Descubren una nueva planta carnívora y que Darwin tenía razón desde hace más de un siglo. Una investigación internacional ha resuelto una incógnita formulada por el científico en 1875. El estudio confirma que la especie alpina Saxifraga candelabrum cumple todos los requisitos biológicos para clasificarse oficialmente como una auténtica planta carnívora.
Varios ejemplares analizados en Asia tienen tallos pegajosos para ‘cazar’ insectos. Sin embargo, el hallazgo definitivo demostró que esta planta secreta enzimas digestivas que son capaces de descomponer las presas para absorber sus nutrientes, algo fundamental para sobrevivir en sitios con suelos pobres.
Experimentos realizados con moscas marcadas e isótopos probaron la transferencia directa de nitrógeno al organismo vegetal. Asimismo, un análisis más profundo reveló genes vinculados a la atracción y digestión de presas, idénticos a los de otros linajes carnívoros.
Este descubrimiento amplía el árbol evolutivo botánico al validar un nuevo linaje independiente de nutrición carnívora. Además, los científicos sugieren reevaluar otras especies de plantas emparentadas que podrían esconder estrategias de supervivencia similares en alta montaña.
Descubren una nueva planta carnívora y que Darwin tenía razón desde hace más de un siglo
Durante más de 150 años, la comunidad científica debatió si una discreta planta alpina escondía una sorprendente capacidad. Ahora, un estudio publicado en Nature Communications confirma que Saxifraga candelabrum es realmente una planta carnívora, validando una hipótesis formulada por Charles Darwin en el siglo XIX.
El hallazgo abre un nuevo capítulo en la evolución de las plantas carnívoras. Además de capturar insectos con sus tallos pegajosos, esta especie también los digiere y absorbe los nutrientes, una combinación imprescindible para recibir oficialmente esa clasificación.
Descubren una nueva planta carnívora gracias a un estudio que confirma la teoría de Darwin
En 1875, Charles Darwin observó que varias especies del género Saxifraga poseían diminutos pelos glandulares capaces de atrapar insectos. Sin embargo, nunca pudo demostrar que aquellas plantas obtuvieran nutrientes de sus presas.
Más de un siglo después, investigadores liderados por la Academia China de Ciencias han resuelto definitivamente el misterio tras estudiar poblaciones de Saxifraga candelabrum en la meseta del Qinghai-Tíbet y las montañas Hengduan.
Los científicos comprobaron que 43 de las 45 plantas analizadas tenían insectos adheridos a sus tallos y que los ejemplares adultos retenían una media de 71 presas, un comportamiento muy poco habitual en plantas alpinas.
La planta produce enzimas para digerir a sus presas
Capturar insectos no basta para ser considerada carnívora. La clave estaba en demostrar que también podía digerirlos.
El equipo detectó una elevada actividad de fosfatasa, una enzima digestiva presente en numerosas plantas carnívoras y responsable de descomponer los tejidos de las presas para liberar nutrientes esenciales.
Este resultado constituyó la primera evidencia clara de que Saxifraga candelabrum no solo captura insectos, sino que también aprovecha sus recursos para sobrevivir en ambientes donde el suelo es muy pobre en nutrientes.
El nitrógeno de las moscas terminó dentro de la planta
Para confirmar el proceso, los investigadores realizaron un experimento con moscas Drosophila marcadas con un isótopo estable de nitrógeno.
Tras alimentar a las plantas, observaron un incremento significativo del nitrógeno marcado en sus tejidos, un comportamiento prácticamente idéntico al registrado en especies carnívoras ya conocidas.
En cambio, las plantas utilizadas como control no mostraron esa capacidad de absorción, lo que confirmó que Saxifraga candelabrum obtiene parte de su alimentación directamente de los insectos que captura.
El ADN también revela un origen carnívoro independiente
Los análisis genéticos aportaron otra pieza decisiva del rompecabezas. El genoma de la especie contiene genes relacionados con la atracción de presas, la digestión y la absorción de nutrientes, similares a los presentes en otras plantas carnívoras que evolucionaron de forma independiente.
Esto indica que la capacidad de alimentarse de insectos ha aparecido varias veces a lo largo de la evolución vegetal, como respuesta a ecosistemas extremadamente pobres en nutrientes.
Un descubrimiento que amplía el árbol evolutivo de las plantas carnívoras
La confirmación convierte a Saxifraga candelabrum en un nuevo linaje de plantas carnívoras, ampliando el reducido grupo de especies capaces de complementar su nutrición mediante la captura de insectos.
Los investigadores consideran que este hallazgo podría llevar a revisar otras especies del género Saxifraga, ya que algunas presentan características similares que nunca se habían investigado con técnicas modernas.
Más de 150 años después, la intuición de Charles Darwin ha quedado plenamente respaldada por la ciencia, demostrando que incluso las plantas de apariencia más inocente pueden esconder sorprendentes estrategias evolutivas.
Un increíble avance en el campo de la botánica
El descubrimiento de que Saxifraga candelabrum es una auténtica planta carnívora representa uno de los avances botánicos más llamativos de los últimos años. La combinación de observaciones de campo, análisis enzimáticos, experimentos con nitrógeno y estudios genéticos confirma que esta especie atrapa, digiere y aprovecha los insectos para sobrevivir en ambientes extremos.
Además, resuelve una cuestión científica planteada por Charles Darwin hace siglo y medio y abre nuevas líneas de investigación sobre la evolución de la carnivoría en las plantas.
Descubren una nueva planta carnívora y Darwin tenía razón desde hace más de un siglo
¿Cuál es la nueva planta carnívora descubierta por los científicos?
La especie es Saxifraga candelabrum, una planta alpina que vive en zonas montañosas de China y que ahora ha sido reconocida oficialmente como carnívora.
¿Por qué Charles Darwin pensaba que esta planta era carnívora?
Porque observó que sus tallos tenían pelos glandulares pegajosos capaces de atrapar insectos, aunque en su época no pudo demostrar que los digiriera.
¿Cómo demostraron que Saxifraga candelabrum es carnívora?
Los investigadores comprobaron que produce enzimas digestivas y que absorbe el nitrógeno procedente de insectos capturados mediante experimentos con isótopos estables.
¿Dónde crece Saxifraga candelabrum?
Habita principalmente en la meseta del Qinghai-Tíbet y en las montañas Hengduan, en zonas alpinas de gran altitud.
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