Esto es así porque los paneles solares tienen una vida limitada y precisan ser reemplazados al cabo de un tiempo para que puedan seguir cumpliendo su función con garantías.
La promoción de las energías renovables constituye un requisito fundamental para proteger el medio ambiente e intensificar la lucha contra el cambio climático. En el caso de la energía que aprovecha el potencial del sol, los desechos generados podrían constituir una limitación si éstos no son tratados adecuadamente.
Esto es así porque los paneles solares tienen una vida limitada y precisan ser reemplazados al cabo de un tiempo para que puedan seguir cumpliendo su función con garantías. La previsión de los expertos es que los paneles instalados alrededor del milenio queden inutilizados a principios de la década de 2030.
Ante este escenario, y a fin de evitar que los residuos generados puedan convertirse en un problema y lastren las ventajas que reporta la energía solar, ya han emergido empresas especializadas en el reciclaje de paneles solares que tienen por objeto recuperar los materiales valiosos contenidos en los mismos.
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Es el caso de la firma de ingeniería alemana Geltz Umwelt-Technologie, que, con el apoyo de financiación comunitaria, ha desarrollado, bajo el acrónico de ELSi, un proyecto avanzado de planta piloto que podría reciclar hasta 50.000 módulos solares al año a través de un proceso de pirólisis energéticamente eficiente.
En este sentido, y tal y como se recoge en www.hydrogenfuelnews.co, un portavoz de la empresa manifestó que hasta ahora no había habido ninguna solución técnica para separar los materiales valiosos de la chatarra mixta, por lo que el paso crítico en el proceso de reciclado era la destrucción de las capas de polímero. Así lo hizo ELSi al disolver las capas de polímero de la parte inferior, lo que les permitió separar fácilmente el vidrio en los paneles para poder recuperar sus componentes, esto es, cobre, plata, aluminio, silicio y vidrio en su forma pura.
Durante el proceso de aislamiento y clasificación, los materiales finos fueron separados por tamices y clasificadores de aire. Para tratar los gases de escape del proceso mecánico, se utilizó un postquemador térmico y un sistema de enfriamiento rápido con un lavador de gases.
Economía circular
Una de las conclusiones del proyecto es que el ciclo del proceso de pirólisis debería tratar aproximadamente una tonelada métrica de desechos del módulo solar y que los métodos de recuperación del proyecto deberían producir más del 95 % del material reciclado.
Se espera que, en un marco de economía circular, las nuevas tecnologías de reciclado de paneles solares mejoren la viabilidad económica de las industrias recicladoras y permitan minimizar el consumo de materias primas, ahorrando recursos, circunstancia que, por otra parte, reforzará la posición de Europa en el mercado mundial del reciclaje como fuente de negocio y empleo.
Para más información: Sogama
