La mayor parte del océano está fuera de los estudios sobre microplásticos y eso significa que desconocemos la verdadera magnitud del problema. Investigadores canarios han revisado más de 40.000 artículos científicos y concluyen que la investigación se concentra casi exclusivamente en playas, costas y superficie marina.
Mientras tanto, el océano profundo y la columna de agua —que representan la mayor parte del volumen oceánico— siguen siendo grandes incógnitas. Sin datos sólidos sobre estas zonas, resulta imposible comprender cómo circulan realmente los microplásticos o dónde acaban acumulándose.
Los microplásticos, fragmentos menores a cinco milímetros, provienen de la degradación de plásticos más grandes o de productos industriales y textiles. Debido a su tamaño diminuto, son casi invisibles a simple vista y difíciles de medir con precisión.
Según estimaciones de organismos como el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, millones de toneladas de plástico ingresan cada año a los mares.
   |
   |
La mayor parte del océano está fuera de los estudios sobre microplásticos y limita las soluciones
Un análisis de más de 40.000 investigaciones revela que el océano profundo y la columna de agua están infrarrepresentados.
Investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, la Universidad de La Laguna y el Instituto Español de Oceanografía han publicado un estudio según el cual, el conocimiento disponible sobre la presencia de microplásticos en el océano está sesgado.
A su juicio, faltan datos consistentes sobre las aguas profundas y las columnas de agua, por lo que la verdadera dimensión del problema no se conoce adecuadamente, indica la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) en un comunicado.
La ULPGC lidera este estudio, que partió de una constatación repetida en trabajos previos, y es que la mayoría de los estudios disponibles sobre microplásticos se concentran en playas, zonas costeras y superficie marina.
Sin embargo, el océano profundo y la columna de agua, que se extienden desde la superficie del agua hasta el fondo del océano, suponen la mayor parte del volumen oceánico y a la investigación hecha hasta el momento le faltan datos cruciales sobre la presencia de microplásticos en toda esa masa de agua.
Más de 40.000 artículos revisados entre 1980 y 2024
Según estimaciones de organismos como el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, millones de toneladas de plástico ingresan cada año a los mares.
La observación llevó a una revisión sistemática de la literatura científica disponible, para la cual los autores revisaron más de 40.000 artículos científicos publicados entre 1980 y 2024 para entender dónde, cómo y desde qué disciplinas se está abordando el problema ambiental que suponen los microplásticos, y concluyen que la mayor parte del agua del océano está infrarrepresentada.
Esto se traduce en una falta de información que limita la capacidad que tenemos para comprender cómo circulan los microplásticos en todo el océano o dónde van a parar, y, a partir de esa evidencia científica, tomar decisiones eficaces para combatir el problema.
El océano profundo, el gran vacío científico
De igual forma, al aportar una visión global y cuantitativa de este sesgo, el trabajo identifica los vacíos existentes en la investigación, lo cual también sirve para orientar futuras estrategias de investigación y optimizar la toma de datos en campañas oceanográficas.
El profesor Francisco Machín, uno de los firmantes del trabajo, explica que «nuestro análisis muestra que sabemos mucho sobre los microplásticos en playas y superficie, pero muy poco sobre lo que ocurre en la mayor parte del océano. Si queremos entender realmente el problema y diseñar soluciones eficaces, necesitamos mirar más allá de la costa y estudiar el océano en toda su profundidad«.
Canarias lidera el análisis del sesgo científico
La revista Environmental Research Letters ha dado a conocer en acceso abierto este trabajo que suscriben, por parte de la ULPGC, Francisco Machín y la profesora Daura Vega, así como Javier Hernández Borges, de la ULL, y Eugenio Fraile Nuez, adscrito al Instituto Español de Oceanografía.
El estudio ha contado con financiación procedente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades / Agencia Estatal de Investigación y fondos FEDER (UE), así como del convenio Promotur Turismo Canarias, en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (fondos Next Generation EU), vinculado a iniciativas de gestión inteligente y turismo azul.
La falta de datos sobre regiones remotas y profundas limita la capacidad de diseñar políticas eficaces. Sin una cartografía completa del problema, las soluciones resultan parciales. Comprender la distribución real de los microplásticos en todo el océano es urgente. Seguir leyendo en RECICLAJE Y RESIDUOS.
