Las carreteras son ese “suelo” que usamos a diario sin pensarlo mucho, hasta que llega un atasco, una obra o el ruido constante de la autopista bajo la ventana. Ahora Canarias quiere que esas vías también formen parte de la solución climática, no solo del problema. Lo hará con el proyecto MASCA, que propone nuevas mezclas asfálticas con materiales reciclados y menos energía en su fabricación.
La idea de fondo es sencilla. Si en las islas cuesta más traer materias primas y también cuesta gestionar ciertos residuos, tiene sentido exprimir mejor lo que ya tenemos. Solo en 2024 se recogieron 13.706 toneladas de neumáticos fuera de uso en Canarias, un volumen que obliga a pensar en salidas útiles, no solo en almacenarlos o trasladarlos.
El problema del neumático usado
Un neumático gastado ocupa espacio, no se degrada fácilmente y, si se acumula, se convierte en un quebradero de cabeza para cualquier territorio. En Canarias, el Ministerio para la Transición Ecológica recoge que en 2024 se recogieron 13.706 toneladas al final de su vida útil, repartidas entre los sistemas SIGNUS y TNU.
En un archipiélago, además, cada decisión logística pesa más. Mover residuos entre islas o fuera de ellas implica transporte, costes y más emisiones asociadas. Por eso la economía circular no es un eslogan, es una necesidad práctica.
Qué es el proyecto MASCA
El Gobierno de Canarias está impulsando el proyecto MASCA (Mezclas Asfálticas Sostenibles Canarias) dentro de su “Estrategia Verde” para carreteras más sostenibles. La propia nota de prensa lo resume con una frase que va al grano («Rosana Melián expone en Córdoba las líneas energéticas de la estrategia y el proyecto MASCA, basado en economía circular y reducción de emisiones»).
MASCA se apoya en tres líneas muy concretas. Incluye polvo de caucho procedente de neumáticos fuera de uso, mezclas semicalientes para bajar la temperatura de fabricación y asfalto recuperado para volver a introducir material de firmes antiguos en mezclas nuevas.
Asfalto a menos temperatura
Fabricar asfalto “en caliente” exige temperaturas altas, y eso se traduce en combustible, consumo eléctrico y, al final, en emisiones. La Asociación Europea del Asfalto explica que las tecnologías de «warm mix» asphalt” permiten producir y extender el material entre 20 y 40 ºC por debajo de un asfalto convencional equivalente.
En la práctica, esa bajada se nota en la planta y en la obra. Suele significar menos energía y menos humos, y también menos olor a betún recién puesto en días de calor pegajoso. Según EAPA, a modo orientativo, la emisión de humos puede reducirse alrededor de un 50% por cada 12 ºC que se baja la temperatura.
Menos CO2 y menos ruido
El objetivo climático no se queda en buenas intenciones. En la presentación de la Estrategia Verde, el Gobierno de Canarias explicó que el proyecto MASCA plantea un análisis de ciclo de vida para comprobar si es posible reducir hasta un 60% las emisiones de CO2 equivalente frente a un pavimento convencional.
Y hay otro detalle que importa a pie de calle. En un proyecto reciente coordinado por Tecnalia se han medido reducciones de entre 2 y 5 dB al incorporar granulado de caucho reciclado en nuevas capas de firme, aunque cada carretera y cada mezcla necesitan su propia validación.
Que aguante en la carretera
Reciclar en carreteras suena bien, pero la pregunta clave es otra. ¿Aguanta el material el tráfico, el calor y el paso del tiempo igual que el asfalto de siempre? Aquí es donde mandan los ensayos y los tramos piloto, porque una mezcla “verde” que se degrade antes puede acabar saliendo cara en dinero y en emisiones.
En Canarias hay además un condicionante muy local. La Universidad de La Laguna recuerda que en las mezclas asfálticas los áridos pueden llegar a ser el 95% de la masa, y que en regiones insulares con territorio protegido abrir nuevas canteras no siempre es una opción sencilla. Aprovechar material recuperado y residuos industriales puede aliviar esa presión sobre recursos.
Qué mirar a partir de ahora
Para la ciudadanía, lo más probable es que este tipo de proyectos se traduzca en obras, cortes puntuales y evaluaciones técnicas. Lo importante es que haya transparencia con los resultados, no solo con el anuncio, y que se publiquen datos comparables sobre durabilidad, seguridad y emisiones. ¿Qué funciona y qué no funciona cuando pasan miles de coches al día?
Para ayuntamientos y cabildos, el cambio pasa por algo menos visible. Los pliegos, las especificaciones y la capacidad de las plantas para fabricar estas mezclas sin comprometer calidad. Si se hace bien, el residuo se convierte en materia prima y el ahorro se nota en recursos y en huella de carbono, no es poca cosa. Si quieres consultar la información original, la fuente oficial está disponible.
La nota de prensa del Gobierno de Canarias sobre el proyecto MASCA se ha publicado en el Portal de Noticias del Gobierno de Canarias.
