Los astrofísicos suizos Michael Mayor y Didier Queloz, descubridores del primer exoplaneta, han sido galardonados con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento, en la categoría de Ciencias Básicas, «por su desarrollo pionero de nuevos instrumentos astronómicos y técnicas experimentales que condujeron a la observación de planetas fuera del Sistema Solar».
Los dos premiados idearon y desarrollaron una técnica llamada de velocidad radial, basada en el efecto Doppler, para detectarlos indirectamente. Consiste en medir en la luz de la estrella, la huella de los cambios causados en su movimiento por la atracción gravitatoria entre planeta y estrella. Con este método han sido descubiertos la mayoría de los planetas extrasolares hoy catalogados.
Al conocer la noticia, Mayor ha señalado que se siente «enormemente agradecido y honrado» y Queloz se ha mostrado «orgulloso» por este premio que, a su juicio, «es un reconocimiento al trabajo» realizado por ambos «desde hace casi 20 años, y que ha cambiado enormemente la astrofísica».
Ambos han recordado la época en la que realizaron el anuncio del descubrimiento, en 1995, como «muy intensa». «Entonces muy pocos se dedicaban a buscar planetas y el nuestro era un proyecto muy peculiar; habíamos construido un instrumento extremadamente preciso y creiamos que pasarían años antes de tener una señal», ha apuntado Queloz.
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