El ayuno reduce la inflamación y mejora las enfermedades inflamatorias crónicas sin afectar a la respuesta del sistema inmunitario a las infecciones agudas.
Los regímenes de ayuno han ganado interés público y científico en los últimos años.
Si bien la inflamación aguda es un proceso inmune normal que ayuda a combatir las infecciones, la inflamación crónica puede tener graves consecuencias para la salud, como enfermedades cardíacas, diabetes, cáncer, esclerosis múltiple y enfermedades inflamatorias del intestino.
«Se sabe que la restricción calórica mejora las enfermedades inflamatorias y autoinmunes, pero los mecanismos por los cuales la reducción de la ingesta calórica controla la inflamación no se han entendido bien», dice la autora principal, la doctora Miriam Merad, directora del Instituto de Inmunología de Precisión de la Escuela de Medicina Icahn en el Monte Sinaí, en Egipto.
Trabajando con células inmunes humanas y de ratón, la doctora Merad y sus colegas demostraron que el ayuno intermitente redujo la liberación de células proinflamatorias llamadas «monocitos» en la circulación sanguínea. Investigaciones posteriores revelaron que durante los períodos de ayuno, estas células entran en «modo de sueño» y son menos inflamatorias que los monocitos encontrados en aquellos que fueron alimentados.
«Los monocitos son células inmunes altamente inflamatorias que pueden causar daño grave a los tejidos, y la población ha visto una creciente cantidad en su circulación sanguínea como resultado de los hábitos alimenticios que se han adquirido en los últimos siglos», dice la doctora Merad.
«Considerando el amplio espectro de enfermedades causadas por la inflamación crónica y el creciente número de pacientes afectados por estas enfermedades, existe un enorme potencial en la investigación de los efectos antiinflamatorios del ayuno», dice el autor principal, Stefan Jordan, un posdoctoral miembro del Departamento de Ciencias Oncológicas de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai.
Los investigadores planean continuar tratando de descifrar los mecanismos moleculares por los cuales el ayuno mejora las enfermedades inflamatorias, lo que podría conducir a nuevas estrategias terapéuticas preventivas para el tratamiento de muchas enfermedades humanas.
