Alemania acaba de abrir una puerta curiosa en la transición energética. En el Rin, cerca de Sankt Goar, Renania-Palatinado ha autorizado un sistema con 124 turbinas flotantes llamadas Energyfish, pensadas para producir electricidad con la propia corriente del río, sin presa, sin embalse y casi sin verse desde la orilla. De momento hay tres en funcionamiento y el siguiente paso será instalar otras 21 antes de completar el enjambre.
La conclusión principal es sencilla. Esto no va a sustituir por sí solo a la solar, la eólica ni a la gran hidráulica, pero sí apunta a una de las piezas que faltan en muchas redes eléctricas. El río sigue moviéndose de noche, cuando las placas solares ya no dan electricidad, y también cuando el viento decide parar. En la práctica, hablamos de energía renovable pequeña, local y constante. Y eso se nota.
Peces de energía bajo el Rin
El nombre suena casi de cuento, pero el aparato es bastante concreto. Cada Energyfish mide unos 2,8 metros de largo, 2,4 metros de ancho y 1,4 metros de alto. Pesa alrededor de 80 kilos, tiene una potencia máxima de 6 kilovatios y una media cercana a 1,8 kilovatios.
La tecnología aprovecha la energía cinética del agua. Los rotores giran con la corriente, el generador convierte ese movimiento en electricidad y la energía se lleva a tierra para inyectarse en la red. No hace falta construir una barrera en mitad del río ni modificar el cauce.
Por eso se habla de turbinas casi invisibles. No desaparecen, claro, pero permanecen sumergidas en gran parte y son discretas desde fuera. Para una ciudad junto al río, no es lo mismo mirar una gran obra de hormigón que ver el agua pasar como siempre.
El valor de producir de noche
El gran atractivo de este sistema no está en una sola turbina. Una unidad aislada da para poco en términos de red eléctrica. La clave está en el enjambre, es decir, en juntar muchas máquinas pequeñas para que el resultado empiece a tener sentido.
Según el Ministerio de Medio Ambiente de Renania-Palatinado, 100 Energyfish pueden producir alrededor de 1,5 gigavatios hora al año. Eso bastaría para abastecer entre 400 y 500 hogares de cuatro personas. En Sankt Goar, con 124 unidades previstas, la cifra se sitúa por encima de los 460 hogares.
Katrin Eder, ministra de Clima, Medio Ambiente, Energía y Movilidad del estado, lo resumió con una frase muy visual. «124 de estos peces en el Rin pueden abastecer a unos 465 hogares locales con electricidad climáticamente neutra». No es una ciudad entera, pero tampoco es una anécdota.
Sin presa y con menos impacto
La diferencia importante con una central hidroeléctrica tradicional es que aquí no se levanta un muro. Las presas pueden complicar la vida a peces migratorios, porque cortan el paso y alteran el río. En el Rin Medio, el propio ministerio cita especies como el barbo y el naso.
La Universidad Técnica de Múnich ha analizado la compatibilidad ecológica de esta tecnología con mediciones de peces sensores, sonar ARIS y observaciones con cámaras GoPro. El ministerio afirma que el estudio no detectó lesiones ni cambios negativos en el comportamiento de los peces en el tramo analizado. Conviene añadir un matiz importante, la propia ficha del proyecto señala que Energyminer figura como cliente de esa evaluación.
Esto no convierte la tecnología en una solución mágica. Significa que, en las condiciones estudiadas, los resultados son prometedores. Para cualquier expansión futura hará falta mirar cada río, cada especie y cada tramo con lupa. No todos los cauces se comportan igual.
No cualquier río sirve
Aquí está la parte menos espectacular, pero más importante. Para que los números cuadren hacen falta profundidad, espacio y una velocidad de corriente adecuada. En el tramo de Sankt Goar, el Rin alcanza entre 1,5 y 2 metros por segundo, unas condiciones que el ministerio considera ideales para este tipo de instalación.
Además, las turbinas no pueden molestar a la navegación. Tampoco tienen la potencia de una gran central hidroeléctrica convencional. Boris Lehmann, de la Universidad Técnica de Darmstadt, lo planteó como un complemento útil, no como un sustituto total. Según explicó a ZDF, el conjunto puede aportar una cantidad de energía «seria» cuando se agrupan muchas unidades.
La empresa también asegura que los Energyfish están preparados para crecidas y hielo. En esos casos, pueden hundirse automáticamente hacia el lecho del río para dejar pasar restos flotantes y seguir funcionando. Es una promesa técnica interesante, aunque la prueba real siempre llega con los años de operación, mantenimiento y temporales.
Una prueba de escala
Sankt Goar es algo más que una instalación llamativa. Energyminer lo presenta como su paso del prototipo a una infraestructura descentralizada que se pueda repetir en otros lugares adecuados. Richard Eckl, codirector ejecutivo de la empresa, lo dijo de forma directa. «St. Goar es nuestra prueba de escala».
El calendario será gradual. Primero han entrado tres unidades, después llegarán otras 21 y más adelante se completará el conjunto hasta 124. Este ritmo tiene sentido, porque no se trata solo de poner máquinas en el agua. También hay que conectarlas, vigilarlas, medir su efecto y comprobar si la producción se mantiene como se espera.
En el fondo, esta noticia habla de algo muy simple. La transición energética no depende de una sola tecnología brillante, sino de muchas piezas que encajen bien. Paneles solares en tejados, molinos donde sopla el viento, baterías, redes más inteligentes y, quizá, pequeños «peces» eléctricos en ríos con suficiente fuerza.
El comunicado oficial sobre la autorización del primer Energyfish-Schwarmkraftwerk ha sido publicado por el Ministerio de Agricultura, Viticultura, Medio Ambiente y Bosques de Renania-Palatinado.
