Se está preparando una maquinaria capaz de “cocinar” 400 toneladas de acero al año a 2000 ºC sin combustibles ni electricidad. Un hito significativo en la historia teniendo en cuenta el rol protagonista que tiene este recurso en diversas industrias. Cabe destacar que es un tipo de material que se adquiere a través de la aleación de carbono y hierro.
Durante el proceso de aleación también es posible incorporar otro tipo de recursos como el azufre o el fósforo, dependiendo del uso que se vaya a dar. Alberga múltiples usos y ha sido uno de los materiales más utilizados a lo largo de la historia producto de su dureza y resistencia. Entre sus empleos más cotidianos encontramos la fabricación de utensilios, equipos metálicos o piezas de electrodomésticos.
En el proceso de fundición, este metal y otros recursos sólidos se disuelven y derriten. Así, por medio de un molde (que puede contemplar diferentes características) se obtiene la pieza final. El objetivo prioritario de este procedimiento es realizar unidades resistentes que satisfagan las necesidades de cada industria.
La fundición de acero halla una nueva aliada: una tecnología capaz de trabajar a 2000ºC
La empresa microtecnológica suiza Panatère, dedicada a la fabricación de elementos de relojes y reciclaje de acero con sede en Saignelégier, anunció hace un tiempo atrás que comenzaría a trabajar con un horno solar industrial de concentración.
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Se trata de un modelo piloto y pionero en el mundo que consiente la función de acero verde, a nivel local, para generar componentes que permitan cubrir las necesidades de la relojería, medicina y aeronáutica.
El planteamiento es generar y usar su propio acero. Además de sus propios residuos, la firma adquiere su materia prima (astillas y otros residuos) localmente, en una superficie de 50 km2, de las compañías de procesamiento de maquinaria de la zona en forma de lingotes. Luego, se derivan para su propia producción o se venden a firmas parecidas dedicadas a otros campos.
En lugar de recurrir a gas o electricidad, Panatère se decanta por el uso de luz solar directa para reciclar el acero. De esta manera, se ha dotado de un potente horno solar de concentración que funde metal a un coste medioambiental y energético prácticamente nulo. Por primera vez, el acero se recicla a nivel industrial solo a partir del calor solar.
Este horno solar tiene la capacidad de fundir hasta 400 toneladas de acero reciclado por año. Los lingotes serán reutilizados por Panatère o vendidos a otras compañías. A su vez, llega hasta los 2000ºC, temperatura más que suficiente para su actividad, ya que el punto de fusión del acero, el acero inoxidable y titanio se sitúa entre 1400 y 1700ºC.
Para cumplir con su propósito, el horno concentra la potencia de la radiación solar en un único punto con espejos. Así pone en práctica el principio de la “energía solar concentrada”, que también se emplea en plantas termodinámicas y hornos científicos.
La planta industrial de Panatère se ha convertido en una primicia mundial porque es la primera vez en la historia que el acero se funde comercialmente solo con energía del Sol. Ni los récords históricos del reciclaje de envase de acero llegaron a sorprender tanto.
Primicia mundial: crean el primer horno capaz de fundir acero con energía del Sol
El desarrollo del horno solar de Panatère contó con la colaboración de la École polytechnique fédérale de Lausanne. Quedó como resultado una asombrosa pieza de 15 m de ancho y 6 m de alto compuesta de dos superficies cubiertas con espejos diferencialmente dispuestos.
La primera es 100% plana y lleva los rayos hacia la segunda superficie, cóncava. Este último produce un haz de luz muy concentrado destinado a la célula en la que se hallan los metales que se fundirán.
Proyección del horno solar para fundir acero
Panatère lleva fundiendo 50 toneladas de acero y titanio desde 2023. Se estima que el volumen subirá a 400 toneladas por año para 2026 con el desarrollo de un Centro Solar de Procesamiento de Metales que realizará su actividad con hornos solares en una misma localización. Siguiendo esta línea, APEAL destaca el papel clave del reciclaje de acero en la economía circular.
