La revista Structure acaba de publicar el trabajo del grupo de la investigadora Cristina Risco del CNB en el que desarrollan un marcador clonable para la detección de forma individual de una o varias proteínas por microscopía electrónica.
Este tipo de microscopia ha contribuido más que ninguna otra metodología a nuestra comprensión de la arquitectura y organización celular. Sin embargo, la detección de proteínas en células a nivel ultraestructural sigue realizándose hoy en día mediante técnicas de inmunomarcaje que no tienen ni la sensibilidad ni la resolución que cabría esperar del uso de los microscopios electrónicos.
Por este motivo se sigue intentando desarrollar nuevas técnicas para identificar de forma directa y de manera cuantitativa las moléculas individuales de las proteínas en el denso entorno intracelular. En esta línea, el nuevo marcador que ha patentado el CSIC, junto con el método utilizado para su visualización denominado Metal-Tagging Transmision Electron Microscopy (METTEM), contiene la secuencia de una pequeña proteína que une metales y le permite formar nanopartículas de 1 nm fácilmente detectables con el microscopio electrónico.
La doctora Risco explica que este nuevo método «permite la detección de proteínas en células con gran especificidad, sensibilidad excepcional y resolución molecular».
Las imágenes revelan que este marcador (METTEM) tiene una sensibilidad superior en varios órdenes de magnitud a la proporcionada por los anticuerpos en ensayos de inmunomarcaje (Immunogold).
Por ello presenta «grandes perspectivas» -según sus promotores- para la visualización y el estudio de las biomoléculas en su entorno celular nativo. La trascendencia en el campo de la microscopía electrónica es potencialmente similar a la alcanzada por las proteínas fluorescentes en microscopía óptica.
