Plantas y polinizadores: una flor que depende de pocos polinizadores tiene menos alternativas si estos desaparecen. Un estudio internacional revela que el clima explica mejor que la latitud el grado de especialización entre las plantas y los polinizadores, un hallazgo relevante para comprender su vulnerabilidad ante el cambio climático.
Publicado en Nature Ecology & Evolution, el trabajo cuenta con la participación de Anna Traveset, investigadora del IMEDEA (CSIC-UIB). La UIB difundió sus resultados el 14 de octubre de 2026.
El equipo reunió 3.415 redes de interacción procedentes de 162 estudios. Los resultados cuestionan la idea de que las asociaciones más especializadas sean necesariamente más frecuentes en las regiones tropicales.
La temperatura y las lluvias influyen de manera diferente según el grupo de polinizadores. Entender esas diferencias ayudará a anticipar riesgos para la biodiversidad y para los cultivos que dependen de estas relaciones.
Plantas y polinizadores
Un estudio internacional en el que ha participado el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados, Imedea (CSIC-UIB), ha demostrado que el clima es el principal factor que explica las relaciones entre las plantas con flores y sus polinizadores, en mayor medida que la latitud.
El estudio publicado en la revista ‘Nature Ecology & Evolution’, liderado por investigadores de la Universidad Carolina de Praga (CUNI) y del Centro de Biología de la Academia Checa de Ciencias (BC CAS), ha cartografiado hasta qué punto las plantas con flores y sus polinizadores dependen unos de otros, y los resultados cuestionan la idea aceptada hasta ahora de que la polinización se vuelve más especializada en las regiones tropicales.
Tradicionalmente, se ha considerado que las relaciones especializadas entre plantas y polinizadores son más frecuentes en las regiones tropicales debido al mayor número de especies vegetales y animales que interactúan en ellas, ha explicado el Imedea en un comunicado.
Los investigadores reunieron 3.415 redes de interacción entre plantas y polinizadores procedentes de 162 estudios.
El conjunto de datos contenía más de 110.000 interacciones entre 5.343 especies de polinizadores y 6.126 especies de plantas de todos los grandes biomas terrestres, desde los bosques tropicales y las sabanas hasta los matorrales mediterráneos, los bosques y praderas templados y las tundras subárticas.
El estudio reunió a 142 investigadores de 32 países y engloba años de trabajo de campo en todo el mundo.
El resultado sorprendente fue que las relaciones ecológicas más especializadas no eran más habituales en los trópicos. Aunque la especialización alcanzaba a menudo sus niveles más elevados cerca del límite septentrional entre los trópicos y los subtrópicos, cada grupo de plantas y polinizadores seguía patrones propios.
Además, los investigadores descubrieron que la temperatura y las precipitaciones, más que la latitud, explicaban mejor los patrones globales de especialización, y que sus efectos diferían considerablemente entre los distintos grupos de polinizadores.
En el trabajo ha participado la investigadora del Imedea Anna Traveset, que destaca la importancia de este estudio tanto por el volumen de datos analizado, por primera vez de interacciones entre plantas y polinizadores «de todos los biomas terrestres», como por los resultados.
«Los resultados obtenidos nos permiten comprender mejor lo que ya está afectando a las plantas y los animales, y prever los efectos que el cambio climático puede tener sobre los cultivos que dependen de polinizadores específicos», ha asegurado.
Gran parte del mundo vegetal depende de la polinización, que permite que las plantas se reproduzcan, mantengan la diversidad genética y produzcan frutos y semillas. Al mismo tiempo, las flores proporcionan néctar y polen que sustentan a una amplia variedad de polinizadores, desde las abejas a las moscas, los escarabajos, las mariposas, las polillas, las avispas e incluso aves y lagartijas.
El suministro de alimentos depende de estas asociaciones, especialmente en numerosos cultivos de frutas, hortalizas, frutos secos y plantas oleaginosas.
Muchas plantas mantienen relaciones especializadas con determinados polinizadores, mientras otras reciben visitas de una amplia variedad de insectos generalistas.
«La especialización puede entenderse como un pacto evolutivo. Una estrecha adaptación mutua puede hacer que la alimentación y la polinización sean muy eficientes, pero también aumenta la dependencia», explica la autora principal del estudio, Sailee Sakhalkar.
Advierte que «si uno de los dos organismos desaparece o pasa a estar activo en otro momento, un especialista tiene menos alternativas».
Los hallazgos del estudio son relevantes para comprender cómo responderán las plantas y los animales al cambio climático, que probablemente también afectará a la producción agrícola, especialmente a los cultivos que mantienen relaciones especializadas con sus polinizadores.
El responsable del Grupo de Investigación en Ecología de Comunidades de Insectos, que codirigió el estudio en la CUNI y el BC CAS, Robert Tropek, señala que «es poco probable que el cambio climático altere todas las redes de polinización de la misma manera».
En muchos lugares, las plantas pueden ser vulnerables a la pérdida de sus polinizadores especializados, «lo que provocaría una menor producción de frutos y una disminución de sus poblaciones», añade.
Los riesgos pueden ser especialmente elevados en las comunidades más especializadas. «Si una planta o un polinizador depende de un número reducido de organismos con los que interactúa, la pérdida de tan solo uno de ellos a causa del cambio climático puede ser difícil de compensar. En cambio, las especies más flexibles podrían ser capaces de establecer relaciones con otros organismos», concluye.
