Biólogos de la Universidad de Hong Kong (HKU) habían instalado hasta junio 14 nidos artificiales con cámara para las cacatúas de cresta amarilla (Cacatua sulphurea) de la isla de Hong Kong. Cuatro estaban en colegios y diez en parques, según el comunicado que la universidad publicó el 21 de junio de 2026. La universidad no ha dado una cifra nueva desde entonces.
El proyecto se apoya en un estudio genético del mismo equipo, que secuenció el genoma de 41 cacatúas de la ciudad. La población local ronda las 200 aves, cerca del 10 % de las que quedan en el mundo, y mantiene una diversidad genética comparable a la de otros loros salvajes.
La especie procede de las islas del este de Indonesia y de Timor Oriental, donde la captura para el comercio de mascotas y la pérdida de hábitat la han dejado por debajo de 2000 ejemplares. Según el estudio, las de Hong Kong descienden de aves enjauladas que escaparon o se liberaron desde los años sesenta.
Una caja con cámara
Como la cacatúa gang-gang, que busca alimento y refugio en una finca australiana con 35.000 árboles y arbustos nuevos, estas aves crían en huecos de árboles viejos. En Hong Kong, los tifones y las podas han acabado con más del 60 % de los que usaban, una pérdida que «ha creado una crisis de vivienda para estas aves», según Astrid Andersson, investigadora posdoctoral de la HKU y autora principal del estudio.
Para resolverla, Andersson y el arborista Harry Kahon Wong, su compañero en el grupo Hong Kong Cockatoo Watch, diseñaron un nido que cuelga casi en cualquier sitio a partir de prototipos australianos adaptados a la humedad de la ciudad.
Cada caja lleva una cámara interior con la que el equipo y los alumnos siguen la cría sin molestar a las aves, y los estudiantes anotan el tamaño de la puesta, la incubación y cuántos pollos salen adelante, datos que escasean para esta especie según la Facultad de Ciencias de la HKU.
Ajustar el diseño llevó meses, porque las aves tiraban fuera las virutas de madera y destrozaban lo que iba sujeto a la caja, hasta la tapa metálica del cableado.
Nidos en colegios y parques
Los colegios participantes son The ISF Academy, en Pok Fu Lam; St. Louis School, en Sai Ying Pun, y Quarry Bay School, que patrocina un nido colocado en Victoria Park. Los otros diez cuelgan en parques de la isla.
En junio, una pareja ya usaba la caja de St. Louis School, como muestra una foto del profesor Winster Wong que difunde la universidad. Para Harry Wong, los alumnos pueden ayudar a fabricar e instalar las cajas «mientras aprenden sobre diseño para la fauna urbana». Iniciativas parecidas funcionan en otros lugares, como la de un joven texano que construyó más de 750 cajas nido.
Siete horas en una cornisa
En mayo de 2026, Kadoorie Farm and Botanic Gardens pidió ayuda a Andersson para sacar a una cría atrapada en el techo de un piso, según la revista de la universidad, HKU Lead. Los padres llamaban a la cría desde una cornisa cercana, así que Wong salió a esa cornisa y fijó allí una caja con el polluelo dentro.
Los padres pasaron siete horas asomándose antes de quedarse a cuidar a su cría, y el rescate se resolvió en menos de 72 horas. «A veces basta una decisión sencilla para salvar una vida», dijo Wong.
El linaje perdido de Lombok
El estudio analizó muestras de 41 aves recogidas entre 2018 y 2022, algunas de ellas capturadas y liberadas con permiso del Departamento de Agricultura, Pesca y Conservación (AFCD).
Según los autores, las cacatúas de la ciudad llevan genes de las cuatro subespecies conocidas. Más de la mitad, 24 aves, comparten un linaje materno idéntico al de un ejemplar de museo de Lombok, una isla de Indonesia donde la especie ya ha desaparecido, y nueve de ellas no son parientes, lo que apunta a que llegaron varias aves de esa zona.
Por eso Andersson pide ver estas poblaciones urbanas como una posible «arca de biodiversidad». Otros loros se han recuperado con traslados vigilados, como el kakapo, que pasó de 51 a 325 ejemplares.
Pollos todavía sin contar
El tamaño efectivo de la población, el número de aves que de verdad pasa sus genes a la siguiente generación, ronda las 28. Los autores recuerdan que una cifra por debajo de 50 indica una población inestable, y señalan que 28 de las 41 aves analizadas tienen algún familiar en la muestra y que algunas muestran consanguinidad elevada.
El equipo advierte además que cualquier traslado a Indonesia exigiría evaluar riesgos, frenar amenazas, planificar la bioseguridad y revisar las mutaciones dañinas, las enfermedades y la edad de las aves candidatas.
La HKU tampoco ha publicado cuántas cajas han sacado adelante pollos, y por ahora solo ha difundido la pareja de St. Louis School y la familia rescatada en mayo. El estudio completo se ha publicado en Evolutionary Applications.
Foto: Universidad de Hong Kong
