Un inventario de abejas silvestres al que le falta para completarse, ya que según los investigadores se estima que queden entre un 10 y un 15 % de especies por descubrir, después de tres décadas de estudios científicos.
Estos polinizadores desempeñan un papel clave en la conservación de la biodiversidad, ya que visitan cerca de 300 especies de plantas. La variedad de bosques, prados, suelos arenosos y paredes rocosas favorece su alimentación y reproducción.
Entre ellas destaca Hoplitis sulayr, una abeja especialmente selectiva que únicamente visita las flores del ojo de lobo. Su presencia refuerza la importancia de proteger conjuntamente a los polinizadores y sus hábitats naturales.
El amplio catálogo de especies de las abejas silvestres de Cazorla
La comarca de la Sierra de Cazorla (Jaén) tiene registradas 410 especies de abejas silvestres pertenecientes a 46 géneros diferentes y responsables de la polinización de cerca de 300 especies de plantas, y ha aportado a la ciencia cuatro nuevas especies identificadas por primera vez en su territorio.
Entre las 410 especies de abejas silvestres (Hymenoptera, Apoidea) existentes se incluyen algunas de las más raras o amenazadas, como los alfilerillos de Cazorla (Erodium cazorlanum) o el narciso de Cazorla (Narcissus longispathus), con lo que su contribución a la biodiversidad del Parque Natural Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas es, por tanto, decisiva, según ha informado la Junta en un comunicado.
Este enclave de más de 209.000 hectáreas, gestionado por la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente, fue declarado Reserva de la Biosfera por la Unesco en 1983 y es una de las áreas protegidas más extensas de la península ibérica.
La población de abejas en la Sierra de Cazorla ha sido objeto de exhaustivos estudios científicos durante los últimos 30 años, principalmente por investigadores de la Estación Biológica de Doñana (EBD)-CSIC.
En la zona están representadas prácticamente dos terceras partes de las especies distribuidas por Andalucía y alrededor de un tercio de las de la península ibérica. La aportación no es solo cuantitativa: Cazorla ha incorporado a la ciencia, además, cuatro nuevas especies de abejas, gracias a las labores de observación e identificación desarrolladas en su espacio.
La gran variedad existente en Cazorla reviste una especial significación en el momento actual.
“Los insectos polinizadores, particularmente las abejas silvestres, están disminuyendo dramáticamente en todo el mundo; esto es un asunto grave por el impacto que supone para la reproducción vegetal, incluyendo la de muchas especies que nos aportan alimentos”, valora el investigador Carlos Herrera Maliani, prestigioso científico de la EBD-CSIC, con una trayectoria de más de 40 años en el estudio de las relaciones entre plantas y animales, Doctor Honoris Causa por la Universidad de Jaén.
La compleja orografía del terreno ofrece a las abejas silvestres múltiples hábitats favorables, como los bosques de ribera, suelos dolomíticos arenosos o rocosos, pastizales y prados, zonas de montaña con matorral, zonas forestales con presencia de madera muerta y caminos de tierra suelta, acantilados y zonas abruptas con paredes verticales.
Respecto a la flora, la Sierra de Cazorla alberga el 28% de las especies que crecen en la península ibérica y el 57% de las de Andalucía.
Esto ofrece un variado abanico de opciones para los insectos: existen abejas generalistas o polilécticas, esto es, aquellas que polinizan flores de diferentes géneros o incluso distintas familias de plantas, mientras que otras solo se inclinan por una o unas pocas especies (conocidas técnicamente como monolécticas u oligolécticas, respectivamente).
Entre estas últimas, una de las abejas descritas recientemente para la ciencia, Hoplitis sulayr, es un ejemplo extraordinario de especialización, ya que únicamente visita flores de Onosma tricerosperma (planta comúnmente conocida como ojo de lobo).
Los pesticidas y agroquímicos son, en general, una de las primeras causas del declive de las abejas en los territorios muy humanizados con predominio de agricultura intensiva. La gran extensión ‘químicamente limpia’ que ofrece la Sierra de Cazorla es otro factor decisivo que contribuye al mantenimiento de una gran diversidad de abejas silvestres.
Gracias a todo ello, Cazorla continúa manteniendo su población de abejas silvestres de forma estable, con ciertas variaciones, pero menos alterada que otras regiones, cuyos ecosistemas se han visto empobrecidos o modificados en las últimas décadas.
La Sierra de Cazorla ha aportado a la ciencia cuatro nuevas especies de abejas, identificadas por primera vez tras haber sido descritas en su territorio.
Tres de ellas pertenecen al género Andrena, el segundo en importancia, en él se inscribe una cuarta parte del total de especies documentadas en Cazorla. También en este sentido la sierra jiennense supera a la proporción existente en otras áreas de la península ibérica.
“Todavía estamos lejos de conocer la verdadera magnitud de esa diversidad”, asegura el investigador Carlos Herrera Maliani.
«En los últimos años se han encontrado en ese espacio natural cuatro especies nuevas de abejas para la ciencia, y estimaciones numéricas recientes nos están diciendo que todavía nos queda por descubrir entre el 10 y el 15% de las especies de abejas presentes”, añade.
La relevancia de estos refugios también llega a nuestra alimentación. Según la FAO, aproximadamente el 75 % de los tipos de cultivos alimentarios del mundo dependen, al menos en parte, de los polinizadores. Su actividad mejora el rendimiento de 87 de los 115 principales cultivos alimentarios. Conservar la diversidad de abejas significa mantener distintas relaciones entre insectos y flores: una red ecológica que conecta la reproducción de las plantas silvestres con la variedad de alimentos disponibles.
