Los últimos meses han dejado un mensaje incómodo pero claro. El calentamiento global no solo continúa, en buena parte se está acelerando. Y no es solo por el CO₂ que seguimos emitiendo. Varios trabajos científicos y un nuevo informe actuarial apuntan a un efecto añadido menos intuitivo. A medida que limpiamos el aire de contaminación, desaparece un “parasol” oculto que llevaba décadas enfriando ligeramente el planeta.
En la práctica, esto significa que alcanzar los 2 °C de calentamiento antes de 2050 ya no es un escenario extremo, sino algo para lo que gobiernos, empresas y ciudadanos deberían empezar a prepararse en serio.
Un parasol sucio que se apaga
Durante años, el humo de fábricas, centrales de carbón y, sobre todo, de los grandes buques ha inyectado a la atmósfera partículas que reflejan parte de la radiación solar de vuelta al espacio. Esas diminutas partículas de aerosol, además de dañar la salud, hacen que algunas nubes sean más brillantes. Actúan como una especie de sombrilla sucia.
El estudio liderado por Tianle Yuan y colegas, publicado en la revista científica Communications Earth & Environment, analiza qué ocurrió cuando entró en vigor la norma internacional que obligó a reducir de golpe el azufre en el combustible marítimo en 2020. Con modelos y datos de satélite, estiman que esa regulación eliminó alrededor de un 80 % de las emisiones de dióxido de azufre de los barcos y provocó un cambio adicional en el balance de energía del planeta de unos 0,2 W por metro cuadrado. En gran medida, esto bastaría para duplicar la tasa de calentamiento en la década de 2020 respecto a la media desde 1980.
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El efecto no es uniforme. El Atlántico Norte, muy transitado por el comercio marítimo, aparece como una de las zonas donde más se ha notado la pérdida de esa sombra artificial, algo que encaja con el fuerte calentamiento reciente de sus aguas superficiales.
Acelerón del calentamiento y CO₂ en máximos históricos
Al mismo tiempo, el “motor” principal del cambio climático sigue pisando el acelerador. Según la Organización Meteorológica Mundial, la concentración media global de CO₂ aumentó 3,5 partes por millón entre 2023 y 2024, el mayor salto registrado desde finales de los años cincuenta. Las tasas de crecimiento del CO₂ se han triplicado respecto a la década de 1960.
Ese cóctel de menos aerosoles enfriando y más gases de efecto invernadero atrapando calor ayuda a explicar por qué 2023 y 2024 han batido récord tras récord de temperatura global y por qué los veranos recientes se sienten cada vez más sofocantes, con noches tropicales, incendios más largos y facturas de la luz disparadas por el aire acondicionado.
El informe “Parasol Lost”, elaborado por el Instituto y Facultad de Actuarios del Reino Unido junto con la Universidad de Exeter, calcula que ese parasol de la contaminación ha estado tapando alrededor de medio grado de calentamiento. A medida que se limpia el aire, esa protección desaparece y el planeta revela el “verdadero” calentamiento asociado a los gases de efecto invernadero. El documento concluye que, si no se acelera la acción climática, es probable que se alcancen los 2 °C antes de 2050.
Por qué los actuarios hablan ya de riesgo sistémico
Los actuarios no suelen aparecer en titulares sobre clima. Su trabajo es calcular riesgos a largo plazo para seguros, pensiones y sistemas financieros. Precisamente por eso preocupa su mensaje.
“Parasol Lost” advierte de que los modelos económicos usados hasta ahora podrían estar infravalorando tanto la velocidad del calentamiento como sus impactos. El informe cita estimaciones del Foro de Riesgo Financiero Climático del Reino Unido según las cuales un shock climático severo podría provocar caídas del 15 al 20 % del PIB mundial en solo cinco años, además de inflación ligada a fenómenos extremos, retirada de seguros de zonas de alto riesgo y posibles efectos en cadena sobre la estabilidad financiera.
En el fondo, lo que dicen es sencillo. Un clima más violento significa más daños físicos, más costes para aseguradoras y Estados, más tensión sobre alimentos, agua y salud. Y eso acaba notándose en la economía real, en hipotecas, pensiones o empleo.
El Reino Unido como aviso para Europa
El Comité de Cambio Climático del Reino Unido, asesor independiente del Gobierno, ya ha pedido que el país planifique su adaptación pensando en un mundo con al menos 2 °C de calentamiento para 2050. En su evaluación de progreso de 2025, el comité critica que la preparación frente a olas de calor, inundaciones, sequías o incendios va “demasiado lenta o en la dirección equivocada” y alerta de riesgos para hospitales, residencias, escuelas y suministros de agua y alimentos.
Las olas de calor de 2025 en el Reino Unido, con varios días de “sobrecalentamiento extremo” en centros escolares y pérdidas de horas lectivas, son un ejemplo de impactos que ya se dejan sentir incluso en climas templados. Para el sur de Europa, donde el calor parte de niveles más altos, el margen de seguridad es todavía menor.
Qué hacer cuando limpiar el aire calienta el planeta
La pregunta incómoda surge casi sola. Si al limpiar la contaminación se acelera el calentamiento, ¿no sería mejor dejar de hacerlo? Los expertos son claros. La contaminación del aire mata a millones de personas cada año y daña ecosistemas, cultivos y océanos. Mantener ese parasol sucio no es una opción ética ni sanitaria.
La conclusión es otra. Hay que asumir que, al eliminar aerosoles, hemos levantado la alfombra bajo la que escondíamos parte del problema. Eso obliga a recortar más rápido las emisiones de CO₂ y metano, acelerar la transición energética, proteger la naturaleza que todavía absorbe carbono y, al mismo tiempo, adaptar viviendas, ciudades y sistemas agrícolas a un clima que será más extremo incluso si cumplimos los objetivos de París.
El informe completo “Parasol Lost: Recovery plan needed” ha sido publicado por el Instituto y Facultad de Actuarios del Reino Unido.
