La Agencia Espacial Europea (ESA) ha adjudicado un contrato para el estudio de consolidación de la misión SIRIUS (Space Based Infra-Red Imager for Urban Sustainability), en el marco de las misiones Scout del programa de observación de la tierra FutureEO de la ESA.
La misión SIRIUS tiene como objetivo observar desde el espacio las ciudades europeas por medio de productos infrarrojos térmicos (TIR), que permiten medir la temperatura de los objetos desde la distancia. El objetivo es entender cómo las Islas de Calor Urbanas, agravadas por el cambio climático modifican el clima local.
Las Islas de Calor Urbanas son áreas de las ciudades donde se registran temperaturas más altas que en las zonas rurales circundantes, como resultado de la acumulación de calor en superficies impermeables, la escasa vegetación y la actividad humana.
La falta de resiliencia urbana es un problemón
En un contexto global marcado por el cambio climático y el crecimiento acelerado de las ciudades, se plantean desafíos urgentes para la resiliencia urbana y la sostenibilidad ambiental. De los 8.200 millones de personas que habitan actualmente el planeta, más de la mitad vive en entornos urbanos, y se espera que esta cifra ascienda a 6.500 millones en 2050, alcanzando dos tercios de la población.
La rápida expansión urbana puede agravar vulnerabilidades existentes y generar nuevas amenazas para la salud, el medio ambiente y el bienestar, especialmente cuando ocurre sin una planificación adecuada. Una de las consecuencias más problemáticas de la aceleración de la urbanización es el incremento de las Islas de Calor Urbanas. Por lo general, las ciudades registran temperaturas más elevadas que en las zonas rurales, especialmente durante la noche, cuando la diferencia puede llegar a ser de hasta 12ºC.
Este fenómeno, intensificado por los efectos del cambio climático, no solo impacta en la salud física y en el bienestar psicológico de las personas, sino que también influye en los hábitos cotidianos y las dinámicas económicas. Además, puede provocar un aumento significativo en los índices de morbilidad y mortalidad, así como un notable incremento del consumo de energía en las áreas urbanas.
Misión SIRIUS de la Agencia Espacial Europea
En un contexto global marcado por el cambio climático y el crecimiento acelerado de las ciudades, se plantean desafíos urgentes para la resiliencia urbana y la sostenibilidad ambiental. El incremento de las islas de calor urbanas –áreas de las ciudades con elevadas temperaturas especialmente nocturnas a causa de la acumulación de calor, escasa vegetación y actividad humana– afecta a la salud pública y el bienestar psicológico de las personas, así como en los hábitos cotidianos y en las dinámicas económicas.
El catedrático de Física de la Tierra de la Universidad de Valencia José Antonio Sobrino liderará, junto la empresa Thales Alenia Space España, el estudio de consolidación de la misión SIRIUS (Space Based Infra-Red Imager for Urban Sustainability) de la Agencia Espacial Europea (ESA). El proyecto, que se realizará en consorcio internacional, tiene como objetivo el análisis del impacto de las islas de calor urbanas sobre el clima local de las ciudades.
Las urbes son puntos de calor
Se espera que, en el 2050, dos tercios de la población mundial viva en entornos urbanos, lo que podría agravar las vulnerabilidades existentes. Según los expertos, esto puede generar nuevas amenazas para la salud, el medio ambiente y el bienestar, especialmente si esto sucede sin una planificación adecuada.
Contar con información precisa sobre la temperatura de la superficie terrestre en entornos urbanos, a través de mapas periódicos de calor, ayudará a comprender este fenómeno que es esencial para la toma de decisiones en materia de urbanismo y para el desarrollo de políticas climáticas eficaces.
El estudio de consolidación de la misión SIRIUS utilizará sensores infrarrojos térmicos (TIR), como Smart-TIRI, que permiten medir la temperatura de los objetos desde la distancia para entender cómo las islas de calor urbanas modifican el clima local. La ESA ha adjudicado el proyecto a un consorcio internacional liderado por la empresa Thales Alenia Space en España, responsable de diseñar esta tecnología innovadora, compacta, de altas prestaciones y con un coste competitivo.
Una misión SIRIUS de definición de objetivos científicos
Sobrino es físico de la Tierra especializado en teledetección y ha realizado investigaciones sobre cambios planetarios y la creación de algoritmos para calcular la temperatura de la superficie de la Tierra y los océanos. Ahora, como líder científico de este proyecto, desempeñará un papel crucial en la definición y refinamiento de los objetivos científicos de la misión SIRIUS.
El trabajo conjunto de Sobrino y Thales Alenia Space (España) forma parte de la misión SIRIUS que se enmarca en el programa Scout Tierra FutureEO de la Agencia Espacial Europea.
Además, contará con el apoyo de la lituana Kongsberg Nano Avionics –responsable de la plataforma de pequeño satélite–, Thales Alenia Space en Francia, que realizará el análisis de misión SIRIUS y apoyará el desarrollo del simulador y las actividades de calidad de imagen, y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), encargado de definir el simulador de prestaciones. ECOticias.com
