La Conservancy de la isla ejecutará una retirada gradual de una especie no autóctona con tiradores en tierra mientras crece la oposición política y vecinal
La autoridad de Pesca y Vida Silvestre de California ha dado luz verde a un plan de restauración en la isla de Santa Catalina (frente a la costa de Los Ángeles) que prevé eliminar, a lo largo de varios años, la práctica totalidad de la población de ciervo mulo introducida en el siglo pasado para fines cinegéticos. La propuesta, impulsada por la organización sin ánimo de lucro Catalina Island Conservancy, plantea que la carne procedente de las extracciones se destine al Programa de Recuperación del Cóndor de California como una fuente de alimento “natural” para una especie en peligro de extinción.
La decisión reabre un debate clásico en la gestión de islas con fauna introducida. Hasta dónde debe llegar la conservación cuando la medida más eficaz es, a la vez, la más impugnada socialmente. Catalina lleva años combinando control poblacional con caza regulada, pero la Conservancy sostiene que el ritmo de extracción no ha logrado frenar la presión sobre la vegetación nativa ni el avance de plantas invasoras asociadas a la degradación del hábitat. De ahí el salto desde el control anual a una estrategia de erradicación. Incendios forestales en España 2025: el peor año en dos siglos y WWF reclama una restauración ecológica urgente.
El plan aprobado descarta, al menos por ahora, la opción que provocó más rechazo en fases previas, la caza desde helicópteros. La organización ha optado por un despliegue de especialistas en tierra con rifles, bajo protocolos de seguridad, lo que prolongará el proceso durante varios años. Entre los argumentos oficiales figura también la reducción del riesgo de incendios a medio plazo, un punto sensible en un enclave donde la vegetación se vuelve combustible cuando se simplifica el paisaje y ganan terreno especies pirófitas. Los incendios forestales volverán y sin la gestión adecuada serán mucho peores.
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La contestación no es menor. La supervisora del condado de Los Ángeles Janice Hahn, cuyo distrito incluye Catalina, ha pedido a la Administración estatal que reconsidere la autorización y ha calificado el plan de “drástico” e “inhumano”, además de advertir de posibles efectos contraproducentes sobre el riesgo de fuego si desaparece de golpe un gran herbívoro que consume parte del matorral. Hahn ha planteado alternativas como la reubicación o estrategias no letales, aunque la Conservancy y otros defensores del proyecto replican que trasladar animales o sostener programas intensivos de control reproductivo en un territorio insular presenta límites prácticos, sanitarios y económicos.
En el trasfondo hay una cuestión de legitimidad. Para una parte de los residentes y visitantes, el ciervo se ha integrado en la “imagen” de la isla, aunque no sea autóctono. La oposición ha cristalizado en campañas públicas y peticiones para frenar la erradicación, en una coalición poco habitual donde convergen sensibilidades animalistas y sectores vinculados a la caza recreativa. Del otro lado, los partidarios del plan lo enmarcan en una lógica de restauración a largo plazo similar a la aplicada en otras islas del canal de California, donde la retirada de especies introducidas ha permitido recuperar comunidades vegetales y mejorar las condiciones para la fauna endémica. Las 55 reservas de la biosfera que existen en España.
La Conservancy sostiene que la eliminación del ciervo es el tramo más difícil, y no solo por su complejidad logística. También por lo que exige en términos de consenso social. En ese intento de amortiguar el choque, mantiene una última temporada de caza recreativa limitada a residentes prevista para el otoño de 2026, mientras prepara el despliegue gradual del programa de restauración.
La discusión de fondo, sin embargo, no es únicamente sobre el “cómo”, sino sobre el “para qué”. El plan vincula la retirada del ciervo con la recuperación de hábitats nativos y con el apoyo a la alimentación del cóndor californiano, una especie emblemática cuya supervivencia depende en parte de programas de manejo intensivo. Convertir la extracción en una pieza del engranaje de recuperación del cóndor es, a la vez, un argumento ecológico y un mensaje político, la idea de que un sacrificio local alimenta una conservación regional. Informe Incendios y Biodiversidad 2025, toda la verdad sobre el impacto de los incendios forestales en verano.
El comunicado oficial ha sido publicado en Pesca y Vida Silvestre de California.
