Cuando finalizó la retirada de la mayor presa de la historia de los Estados Unidos, no supuso el fin del trabajo. En el río Klamath, en el punto medio entre Oregón y California, la tribu Yurok está llevando a cabo una restauración gigantesca con miles de millones de semillas autóctonas para rehacer un ecosistema prácticamente desde cero.
La restauración empezó antes
Recuperar un terreno que ha estado años sumergido no solo dependía de retirar el agua y esparcir semillas. En 2019, comenzó la recolecta de semillas de plantas de la zona por parte del Departamento de Pesca de los Yurok, siempre bajo la supervisión y las indicaciones del ecólogo Joshua Chenoweth.
Junto a la empresa Resource Environmental Solutions, varios viveros locales fueron multiplicando las muestras hasta reunir unos 17.000 millones de semillas. Chenoweth dividió la zona en parcelas y preparó mezclas diferentes según la humedad, la tierra y la altura de cada sitio.
Casi 900 hectáreas desnudas
Cuando los embalses se vaciaron en enero de 2024, quedaron al descubierto toneladas de sedimento acumuladas durante décadas. Dejar ese suelo pelado era un peligro, porque la lluvia podía arrastrarlo todo o podían plagarlo especies invasoras.
La clave de la revegetación es devolver la planta a la tierra para que el terreno vuelva a funcionar por sí solo. En esa primera tanda, los equipos tiraron miles de millones de semillas con el barro todavía tierno y plantaron unos 76.000 árboles y arbustos, aparte de 28.000 bellotas de casi un centenar de especies autóctonas.
Plantas que protegen el río
Chenoweth comentaba en octubre de 2024 que estaba muy contento con la cantidad y la variedad de brotes que estaban saliendo. Aun así, la Klamath River Renewal Corporation sabe que quedan años de trabajo por delante para controlar las malas hierbas y reponer donde la planta no termine de agarrar.
Aquí no se trata solo de que la zona quede bonita. Las hierbas sujetan el barro, los árboles van a dar sombra para mantener fresca el agua y las flores atraen insectos que luego sirven de comida a los alevines de salmón.
Los salmones ya han vuelto
Lo más llamativo se vio al cabo de pocas semanas. A mediados de octubre de 2024, los biólogos vieron volver al salmón chinook en Jenny Creek y, un día después, en Oregón confirmaban otro pez por encima de la antigua presa de J. C. Boyle. En noviembre se llegó a ver el primer salmón coho en la cuenca alta después de seis décadas sin noticias de él.
Nadie piensa que la especie esté salvada todavía. Un informe de NOAA Fisheries ya avisó de que las molestias del barro al principio compensaban de sobra a largo plazo, pero habrá que seguir muy de cerca la evolución de los peces. A fin de cuentas, tirar los muros sirvió para abrirles la puerta, y ahora la siembra intenta rehacerles la casa.
En la web oficial de la tribu Yurok se ha publicado la nota de prensa.
