En casi la mitad de los hogares de la Unión Europea hay al menos un animal de compañía. En total, hablamos de unos 340 millones de mascotas en Europa, sobre todo gatos (127 millones) y perros (104 millones), según los últimos datos del sector.
No es una batalla entre “amar a los animales” y “proteger la naturaleza”. En la práctica, es un choque de objetivos que no siempre encajan. Un artículo científico reciente analiza justo ese punto: cómo la UE tiene una legislación ambiental potente, pero un marco aún desigual cuando el problema viene de mascotas que dañan especies silvestres.
Dos leyes que avanzan a ritmos distintos
La UE lleva años con directivas clave para conservar especies y hábitats, pero el bienestar y la trazabilidad de perros y gatos han entrado más tarde en el debate comunitario. De hecho, en noviembre de 2025 el Parlamento Europeo anunció un acuerdo provisional sobre nuevas reglas para frenar abusos y mejorar el control, con medidas como el microchip y el registro obligatorios.
¿Dónde está el problema entonces? En el hueco que aparece cuando un animal doméstico, con o sin dueño, termina afectando a la fauna local. La normativa ambiental exige prevenir daños a especies protegidas, pero en la calle la realidad es más irregular y depende mucho de cada país o incluso de cada municipio.
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Cuando las mascotas “salen” al exterior
Hay tres situaciones típicas.Una es el asilvestramiento. Animales abandonados o escapados pueden formar poblaciones estables y convertirse en un problema de conservación, especialmente si compiten, transmiten enfermedades o depredan.
Otra es el deambular sin supervisión. En perros suele preocupar el acoso a fauna y la transmisión de patógenos en ciertos entornos. En gatos, el punto crítico es la depredación de aves y pequeños vertebrados incluso cuando están bien alimentados. Aquí hay un debate legal interesante: un análisis jurídico sobre gatos domésticos y naturaleza europea sostiene que, en determinados contextos, los Estados miembros deberían impedir de forma efectiva que los gatos vaguen libremente al aire libre para cumplir con las obligaciones de conservación.
La tercera situación es la más cotidiana: paseos en espacios naturales. Quien haya visto un ave levantar el vuelo de golpe al paso de un perro entiende el problema sin necesidad de tecnicismos. A veces no hace falta una mordida para que haya impacto.
Colonias felinas y el método CER, una solución con límites
En muchas ciudades, el control de gatos callejeros se aborda con programas de captura, esterilización y retorno (CER). Es una vía socialmente aceptada, pero la evidencia científica no siempre acompaña a corto plazo si no se mantiene en el tiempo, si hay abandonos continuos o si entran nuevos animales en las colonias. Un estudio reciente sobre un programa urbano a gran escala en España muestra que los resultados dependen de una cobertura alta y sostenida, y aun así hay factores externos que pueden frenar la reducción real.
Qué pueden hacer la UE y los propietarios
En el fondo, la solución no pasa por demonizar a nadie. Pasa por responsabilidad y reglas claras. Más identificación y control, menos abandono, y medidas específicas en zonas sensibles (especialmente donde hay especies protegidas). También ayuda lo básico, pero lo básico funciona: supervisión en exteriores, evitar sueltas en áreas naturales, y gestión seria de colonias para que no se conviertan en un “parche” eterno.
Porque si no se corrige este vacío, el riesgo es simple: que cada vez veamos menos fauna silvestre en nuestros paseos y más “naturaleza doméstica”. Y eso se nota.
El estudio científico principal sobre este conflicto legal y ambiental ha sido publicado en Conservation Biology y está disponible en la web de la editorial.
