Gestionar naturalmente los ríos los hace más resilientes. En julio de 2022, el arroyo Wollombi de 120 kilómetros, que fluye de sur a norte hacia Hunter Valley en Nueva Gales del Sur, sufrió una de las mayores inundaciones de las que se tienen registros. Y tras el evento, se recuperó notablemente bien, dice la profesora Kirstie Fryirs de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Macquarie. “Sí, hubo una inundación generalizada, pero las aguas de la inundación corrieron con lentitud. Y la vegetación evitó la erosión a gran escala y el movimiento de sedimentos.
“Todo el arduo trabajo que una comunidad muy activa dedicó a la rehabilitación basada en la naturaleza durante más de 20 años, como la revegetación continua junto a los arroyos, jugó un papel en este resultado”. Es uno de los mejores ejemplos en Australia de restauración ambiental sostenible en la gestión de los ríos, asegura la experta.
Una transformación eficaz
Representa el tipo de transformación en la que la profesora Fryirs y la investigadora Dra. Kathryn Russell de la Universidad de Melbourne creen que la industria multimillonaria de gestión de ríos en todo el mundo debería estar trabajando.
«Es importante», dice el Dr. Russell, «como parte del esfuerzo mundial para lograr la sustentabilidad de los ríos y la resiliencia a sequías, incendios e inundaciones». Más específicamente, dicen los investigadores, Wollombi Brook resume el tipo de cambios que debemos hacer para cumplir con los objetivos de salud de los ríos establecidos por las Naciones Unidas en su Década de Restauración de Ecosistemas hasta 2030.
La adopción de los objetivos ambientales de la ONU como principios en la gestión de los ríos será esencial para conservar y mejorar la salud las corrientes fluviales. Hacer un uso efectivo de los conocimientos diversos y tradicionales. Integrar las bases a la acción global y mejorar la solidez y la rentabilidad de los esfuerzos de restauración. Y asegurar la resiliencia de los ríos al calentamiento global y los desastres naturales.
Aceleración y mejora
La investigación no se basa en el estudio directo de la gestión de los ríos, sino más bien, en cómo la industria que está detrás de dicha gestión en Australia ha ido cambiando para alcanzar esos objetivos. El veredicto es que el progreso ha sido sólido pero irregular. Y que se puede alcanzar un gran nivel de resiliencia.
“Estamos haciendo muchas cosas bien a nivel local”, dice la profesora Fryirs, citando varios ejemplos en el este de Nueva Gales del Sur. La Dra. Russell proporcionó ejemplos urbanos de Norman Creek en Hanlon Park/Bur’uda al otro lado del río de la Universidad de Queensland en Brisbane y el Plan de Gestión Integrada del Agua de Sunbury, que protegerá los arroyos y salvaguardará los suministros de agua en el oeste de Melbourne.
“Pero este trabajo necesita hacerse a una mayor escala y con mejores recursos. Desde secciones cortas de río hasta corredores y cuencas, si queremos acercarnos a alcanzar algunos de los objetivos globales de la ONU”, dice el profesor Fryirs. “Australia parece haber llegado a un punto crucial en cuanto a incendios, inundaciones y sequías. Si no lo hacemos bien en este momento, es posible que hayamos perdido la oportunidad”. Gestionar naturalmente los ríos los hace más resilientes
Análisis y recomendaciones
Los autores analizaron la difusión de los documentos presentados en la conferencia Australian Stream Management (ASM) de larga duración durante los 25 años entre 1996 y 2021. De su análisis, extrajeron información sobre cómo la estructura y los enfoques de la industria de gestión de ríos de Australia han cambiado a lo largo del tiempo. Y cuáles han sido los éxitos y los fracasos.
Descubrieron que la industria de la gestión de ríos ha madurado durante esos 25 años, con una creciente diversidad y colaboración entre sus diferentes componentes. Sin embargo, ha habido poca expansión medible de la participación de las comunidades locales y del uso de la gestión adaptativa o ‘aprender haciendo’ y ‘aprender de los errores’.
En contraste con otros lugares del mundo donde todavía prevalecen soluciones de ingeniería costosas (grandes represas, canales y tuberías), como China, India y América del Sur. Y los investigadores dicen que lo que han encontrado en Australia es típico de gran parte del mundo desarrollado. como Europa y América del Norte. “Las tendencias son bastante similares”, dice la Dra. Russell. “Si bien nuestro análisis es local, nuestras recomendaciones son globales”.
Sobre la base de su análisis, hicieron cinco recomendaciones para apoyar el desarrollo sostenible.:
- que los profesionales de diferentes áreas de gestión deberían trabajar juntos y con las comunidades (incluidas las comunidades de las Primeras Naciones) de manera integral
- que deberían implementarse soluciones basadas en la naturaleza, en lugar de soluciones de ingeniería
- que se deben dedicar mayores recursos a la gestión adaptativa de los ríos
- que el conocimiento y la comprensión deben ser preservados por las instituciones
- que los profesionales deberían tener más influencia en la formulación de políticas gubernamentales
Autores y publicación
La profesora Kirstie Fryirs trabaja en geomorfología y gestión de ríos en la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Macquarie. La Dra. Kathryn Russell trabaja sobre los impactos de la urbanización en la forma y función física de los arroyos en la Facultad de Ecosistemas y Ciencias Forestales de la Universidad de Melbourne. Gestionar naturalmente los ríos los hace más resilientes.
La Dra. Russell es la autora principal, junto con la profesotaFryirs de un artículo publicado recientemente en Nature Communications Earth and Environment. Nueve autores adicionales de una diversidad de orígenes también contribuyeron.
Sus coautores son del Departamento de Energía, Medio Ambiente y Acción Climática de Victoria, Water Technology Pty Ltd, Streamology Pty Ltd, Alluvium Consulting Pty Ltd, Hydrobiology y Melbourne Water.