Puede pasar desapercibida entre las rocas de los Montes Aquilianos, en El Bierzo. Sin embargo, Geranium dolomiticum es un microendemismo, una especie que solo vive en una zona minúscula del planeta, y esa zona está íntegramente en la provincia de León.
La planta conserva únicamente dos poblaciones reproductoras y ocupa menos de 11 hectáreas. El incendio de 2025 afectó directamente a más de la mitad de los puntos donde crecía en Peñas de Ferradillo, mientras los científicos reclaman medidas urgentes para frenar su deterioro.
Una planta sin otro hogar
En divulgación se la llama «geranio de las dolomías bercianas», aunque el informe más reciente indica que carece de nombre vernáculo oficial. Sus dos núcleos están en Peñas de Ferradillo y Los Doce Apóstoles, ambos en la comarca leonesa de El Bierzo.
No es casualidad que aparezca justo allí. Crece sobre dolomías, unas rocas que forman pequeñas «islas» rodeadas por terrenos ácidos donde la especie no encuentra las condiciones que necesita. Los dos núcleos están separados por más de tres kilómetros.
El censo cambió la foto
¿Cómo se cuenta una planta que se extiende bajo tierra? El Atlas y Libro Rojo de la Flora Vascular Amenazada de España calculó en 2006 unos 550.000 efectivos mediante un recuento indirecto. Aquel método contaba tallos con flores, pero varios pueden salir de un mismo rizoma, un tallo subterráneo del que brota la planta.
Los recuentos recientes, adaptados a esa biología, dan unas 12.000 o 13.000 unidades. Eso no significa que medio millón de plantas desaparecieran de golpe, porque las cifras proceden de métodos distintos. Aun así, los censos comparables de 2012 y 2022 muestran un descenso del 84 %.
El trabajo de Carmen Acedo, Victoria Ferrero, Estrella Alfaro-Saiz y otros especialistas analiza esa delicada situación. El Atlas oficial ya advertía de una baja germinación de las semillas. Además, la Lista Roja española evalúa la especie como «En peligro crítico» mediante los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
El fuego llegó a los dos refugios
El incendio de 2022 afectó al 32,6 % de los puntos conocidos de Los Doce Apóstoles y al 27,7 % del área calculada. En 2025, el fuego alcanzó Peñas de Ferradillo y afectó al 55,5 % de sus puntos y al 58,3 % de la superficie analizada.
Las llamas no explican todo el daño. El calor, las cenizas y las posibles alteraciones del suelo y de los insectos polinizadores pueden extender el impacto más allá de la zona quemada. Por eso, el informe considera afectada de forma indirecta toda la población.
El informe técnico presentado por la Universidad de León reúne a especialistas de esta institución, la Universidad Complutense de Madrid, la Estación Biológica de Doñana y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La evaluación del geranio fue elaborada por Estrella Alfaro-Saiz y Carmen Acedo, investigadoras de la Universidad de León.
Minería, ganado y pisadas
Los incendios son la señal más visible, pero no la única. Las explotaciones de caliza redujeron hábitat en el pasado, mientras el turismo, los trabajos forestales y la presión ganadera siguen entre los riesgos descritos por los investigadores.
Una pisada parece poca cosa. Pero en unas pocas manchas de roca, el paso repetido de ganado o personas puede dañar los rebrotes, sobre todo después del fuego. Los incendios de 2017, 2022 y 2025 muestran además que las amenazas se acumulan y que no existe un tercer núcleo conocido que sirva de respaldo natural.
La protección va por detrás
Castilla y León incluyó Geranium dolomiticum en 2007 en su catálogo autonómico con la categoría «En peligro de extinción». En febrero de 2026, el Comité de Fauna y Flora Silvestre respaldó que su incorporación al Catálogo Español de Especies Amenazadas continuara la tramitación, pero ese voto no suponía por sí solo la inclusión definitiva.
Los dos núcleos están dentro de la zona Montes Aquilianos y Sierra del Teleno de la Red Natura 2000 y han sido propuestos como microrreservas de flora. Esas microrreservas aún no tienen protección legal específica. Los autores piden aprobar un plan de recuperación e incluir las zonas ocupadas en la planificación frente a incendios.
Semillas como red de seguridad
Parte de la estrategia se desarrolla lejos de la montaña. El Banco de Germoplasma de la Universidad de Salamanca conserva material de Geranium dolomiticum, normalmente semillas capaces de originar nuevas plantas. Es una copia de seguridad biológica, no un sustituto del hábitat.
La Universidad de Salamanca explica que no se recoge más del 5 % de las semillas producidas por cada grupo y que se muestrean varias plantas para mantener la diversidad genética. También se recomienda vigilar ambos núcleos, proteger los rebrotes del pisoteo y estudiar la germinación y los polinizadores.
El trabajo científico principal se ha publicado en Conservación Vegetal, la revista de la Sociedad Española de Biología de la Conservación de Plantas.
