Europa estudiará el bienestar de los peces de cultivo. En la acuicultura europea se producen más de cien especies. Y lo hacen en una gama tan amplia de sistemas que desafían una categorización precisa. El estudio toma en cuenta las cinco especies que concentran la gran mayoría de la piscicultura europea (salmón atlántico, trucha arcoíris, carpa común, dorada y lubina).
Y estudia un conjunto de países que abarcan grandes sectores productivos y pequeños productores. Analiza las prácticas comunes, los factores importantes en las diferentes etapas de la vida de los peces y aporta mucha información científica sobre cuestiones de bienestar y enfoques que se pueden tomar para mejorar el bienestar.
Dos puntos positivos vitales
Eurogroup for Animals acoge con satisfacción que entre los mensajes y conclusiones del informe se encuentran dos puntos muy importantes:
- Que el desafío central para el bienestar animal en la acuicultura no se limita a evitar el sufrimiento. Si no que apunta a desarrollar una buena vida para los peces.
- Que el marco legislativo de la UE debe actualizarse. Y que debe incluir disposiciones claramente definidas y específicas para cada especie.
Los problemas más importantes ya han sido identificados. Incluyen la relación entre el estrés y la salud, el estrés y las lesiones asociadas con las prácticas y tratamientos de rutina, las altas tasas de mortalidad, las densidades de población inadecuadas, la falta de complejidad ambiental y los parámetros de calidad del agua inadecuados.
El estudio proporciona además una síntesis detallada de los indicadores de bienestar. Y toma en cuenta las herramientas y enfoques de seguimiento más avanzados que se han desarrollado en los últimos años. Eurogroup for Animals aprecia que el texto haya hecho avances notorios. Pero no puede ignorar la evidencia de que se queda corto en términos de contenido, conclusiones y fuentes. Europa estudiará el bienestar de los peces de cultivo.
Subestima el potencial de una legislación específica
A lo largo del estudio, legislar en este momento no se presenta como una ruta factible hacia un mayor bienestar. El estudio presenta recomendaciones y un escenario en el que hoy solo se pueden establecer principios generales. Y únicamente habla de desarrollar disposiciones específicas en el futuro.
Por ejemplo, la recomendación del Consejo de Europa sobre el bienestar de los peces de piscifactoría (2005) se trata en este estudio. Pero se cita y representa como un establecimiento de principios generales, que destaca las lagunas de conocimiento. Desafortunadamente, el estudio no tuvo la oportunidad de resaltar el tipo de disposiciones específicas que se definen allí, tales como:
- los peces vivos no se ponen en hielo
- es vital asegurarse de que los sitios solo se utilicen si tienen un suministro de agua adecuado.
- los peces no deben ser levantados solo por partes individuales del cuerpo.
- se debe construir equipos sin esquinas afiladas y de tal manera que sean posibles las inspecciones.
- las redes deben tener un tamaño de malla que evite enredos.
Las oportunidades disponibles con estándares más altos de bienestar de los peces incluyen beneficios económicos para el productor y beneficios de calidad del producto para el consumidor. El estudio reconoce esto en su texto, sin embargo, en sus principales análisis FODA, la legislación siempre se identifica como una amenaza para las operaciones, en lugar de una oportunidad para impulsar mejoras. Europa estudiará el bienestar de los peces de cultivo.
¿Qué le falta?
Pasa por alto la literatura importante. Por ejemplo, solo se enumeran 9 de las 14 opiniones científicas de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) sobre el bienestar de los peces.
Ignora las serias implicaciones de bienestar de RAS. Los Sistemas Acuícolas de Recirculación (RAS) son sistemas de producción altamente intensivos con demandas de energía muy altas para bombear agua continuamente. El estudio los promociona como ‘uno de los sistemas que pueden garantizar la seguridad alimentaria’. Y promueve como ventaja las enormes densidades de población utilizadas en ellos.
Si bien se identifican algunos problemas de bienestar asociados con RAS, hay poco reconocimiento y no hay referencias para los muchos problemas de salud y bienestar que enfrentan los peces en RAS. Que son especialmente importantes cuando este sistema se usa en un contexto de criadero con el desarrollo temprano de ejemplares juveniles. Ello produce que:
- El nitrito se acumula fácilmente en el agua y provoca daños en las branquias, los intestinos, el hígado y el sistema endocrino.
- El agua suele tener un alto contenido de CO2, lo que provoca daños renales y anales, inflamaciones, hemorragias y potencialmente la muerte.
- En comparación con otros sistemas, se considera que RAS dificulta el desarrollo temprano del esqueleto y la piel.
Por otro lado, el informe cuestiona la sensibilidad de los peces. Ha habido consenso científico de que los peces son sensibles y sienten dolor durante unos 20 años. La EFSA publicó su conclusión a este respecto en 2009. Algunos científicos opinan que ciertas prácticas podrían considerarse maltrato animal.
Sin embargo, este estudio tergiversa el tema en su sección ‘¿Son los peces seres sintientes?’ Afirmando que ‘el problema de la conciencia de los peces persiste’. Esta afirmación se hace en referencia a tres trabajos de investigación que afirman que los peces son conscientes. Europa estudiará el bienestar de los peces de cultivo.
Este estudio reúne una gran cantidad de conocimientos y los pone de relieve. Pero lamentablemente deja que los formuladores de políticas identifiquen ellos mismos qué es lo que pueden formular en disposiciones específicas. Hoy 27 de junio, este estudio será presentado a los eurodiputados en el Comité PECH. Quienes tendrán la oportunidad de hacer comentarios o preguntas sobre el estudio. Europa estudiará el bienestar de los peces de cultivo.
