Ver a un perro lamerse las patas puede parecer algo normal. A veces lo es. Muchos lo hacen después de un paseo, cuando vuelven con polvo, arena, barro o restos de la calle entre los dedos. El problema empieza cuando ese gesto se repite una y otra vez, con insistencia, hasta dejar la piel roja, húmeda o sin pelo. Ahí ya no hablamos solo de higiene.
La clave está en mirar el conjunto. ¿Lo hace todos los días? ¿Se centra siempre en una pata? ¿Se despierta para lamerse? ¿Hay mal olor, hinchazón o dolor? En muchos casos, el lamido excesivo es una pista de alergias, heridas, parásitos, infecciones o ansiedad, pero los veterinarios insisten en no dar por hecho que es “una manía” sin descartar antes una causa médica.
No siempre es limpieza
El lamido ocasional forma parte del aseo normal del perro. Igual que se sacude al salir del agua o se limpia el hocico después de comer, puede lamerse las patas al volver de la calle. Nada raro.
Pero cuando el lamido es frecuente, intenso o difícil de interrumpir, conviene prestar atención. El American Kennel Club señala que puede haber lesiones, problemas de piel, alergias ambientales, parásitos, alergias alimentarias, aburrimiento o ansiedad detrás de este comportamiento.
En la práctica, el cambio se nota. Un perro que se lame un rato y sigue jugando no preocupa igual que uno que se queda media hora mordisqueando la misma zona. Y eso es lo que debe mirar el dueño.
La alergia pesa mucho
Una de las causas más habituales es la alergia. Puede ser ambiental, por polen, polvo, moho, césped o productos de limpieza. También puede estar relacionada con pulgas o con algún alimento concreto, aunque las alergias alimentarias suelen ser más difíciles de identificar.
Cornell University recuerda que los perros también pueden sufrir alergias, incluida dermatitis atópica y alergias alimentarias. Estas enfermedades se asocian a picor, erupciones y, en algunos casos, molestias digestivas, además de reducir la calidad de vida del animal y de sus cuidadores.
¿Qué significa esto en casa? Que un perro no siempre se lame porque esté nervioso. Muchas veces se lame porque le pica. Y si le pica después de pisar césped, salir al campo o tumbarse en una terraza recién limpiada, la pista ambiental gana fuerza.
Cuando hay una herida
Si el lamido aparece de repente y se concentra en una sola pata, lo primero es revisar bien. Puede haber un corte pequeño, una uña rota, una espina, una piedra entre las almohadillas, una picadura o una quemadura por caminar sobre una acera demasiado caliente.
A simple vista no siempre se ve. El pelo entre los dedos puede tapar la zona irritada, y algunos perros no cojean hasta que la molestia ya es clara. Por eso conviene mirar uñas, dedos, almohadillas y la parte superior de la pata con calma.
Aquí hay un detalle cotidiano que importa mucho en verano. El suelo quema más de lo que parece. Si a una persona le cuesta caminar descalza por una acera caliente, al perro también le puede pasar factura.
El ciclo del lamido
El lamido continuado puede empeorar el problema inicial. La humedad, el roce y el calor dañan la barrera de la piel, y eso facilita infecciones bacterianas o por levaduras. Entonces pica más, el perro se lame más y el círculo continúa.
El Manual Veterinario Merck describe que las infecciones profundas de la piel pueden presentar dolor, costras, olor, hinchazón, pérdida de pelo y secreciones. También señala que la pioderma profunda puede aparecer en zonas de dermatitis acral por lamido, una enfermedad vinculada a lamidos persistentes.
No es poca cosa. Una molestia pequeña puede acabar en una lesión visible si el animal no deja de tocarse la zona.
Estrés, pero no primero
El estrés, el aburrimiento o la ansiedad también pueden influir. Cambios en la rutina, falta de paseos, pocas oportunidades de juego o miedo a quedarse solo pueden favorecer conductas repetitivas. Aun así, los veterinarios suelen considerar esta explicación después de descartar alergias, dolor, heridas, parásitos e infecciones.
La dermatitis acral por lamido es un buen ejemplo de lo compleja que puede ser la situación. Vets & Clinics la describe como una enfermedad multifactorial, producida por lamido excesivo y compulsivo en una zona concreta, y señala que puede afectar tanto al bienestar del perro como al de sus dueños.
En el fondo, el perro no está “haciendo teatro”. Está respondiendo a algo. Puede ser picor, dolor, ansiedad o una mezcla de varios factores.
Qué mirar en casa
Antes de pedir cita, hay información que ayuda mucho al veterinario. Conviene observar cuándo ocurre, si empeora tras los paseos, si afecta a una pata o a varias, si interrumpe el sueño y si coincide con cambios en casa. También ayuda hacer fotos si hay enrojecimiento o pérdida de pelo.
Hay señales bastante claras. Piel roja, hinchazón, zonas húmedas, mal olor, costras, manchas marrones entre los dedos, uñas rotas o piel engrosada indican que no es solo una limpieza normal. Mejor no dejarlo pasar.
Una medida sencilla puede ser limpiar suavemente las patas al volver de la calle, sobre todo si el perro ha pisado barro, césped, polvo o productos irritantes. No soluciona todas las causas, pero puede reducir parte del contacto con alérgenos o sustancias molestas.
Cuándo ir al veterinario
La consulta es recomendable si el lamido es constante, si hay sangre, mal olor, hinchazón, cojera, dolor, heridas abiertas o pérdida de pelo. También si el perro deja de jugar, duerme peor o parece obsesionado con lamerse.
El veterinario puede revisar la piel, buscar parásitos, valorar dolor, hacer citologías, cultivos o pruebas según el caso. Si sospecha alergia alimentaria, puede proponer una dieta de eliminación. Si hay infección, el tratamiento será diferente. Por eso el diagnóstico importa.
Y aquí está el punto que muchos dueños pasan por alto. Una crema que calma hoy puede tapar el problema real mañana. El alivio rápido no siempre es la solución.
Sin automedicar
Evitar la automedicación es clave. El Consejo General de Colegios Farmacéuticos recuerda que los medicamentos no actúan igual en perros que en personas y recomienda no utilizar medicamentos en un perro sin el criterio del veterinario. También advierte de que muchas intoxicaciones en animales de compañía se deben a una medicación inadecuada por parte del propietario.
Esto incluye antihistamínicos, antiinflamatorios, antibióticos o productos de uso humano aplicados “por si acaso”. En perros, la dosis, la especie, el peso y la causa del problema cambian todo. Mejor ir sobre seguro.
La revisión clínica “Diagnosis and Treatment of Canine Acral Lick Dermatitis”, firmada por Amy K. Shumaker, ha sido publicada en PubMed.
