Por primera vez, científicos han confirmado la presencia en aguas del Mediterráneo peninsular de Gambierdiscus australes, una microalga marina capaz de producir ciguatoxinas. El hallazgo se ha realizado frente a Dénia y Xàbia, en el norte de la provincia de Alicante, y llega con una doble lectura clara. Por un lado, un Mediterráneo cada vez más cálido que se está tropicalizando. Por otro, un mensaje de tranquilidad para quien mira el pescado en la pescadería con cierta preocupación.
Qué se ha encontrado exactamente
El equipo del Instituto Multidisciplinar para el Estudio del Medio Ramón Margalef de la Universidad de Alicante, en colaboración con la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, ha localizado Gambierdiscus australes durante los muestreos rutinarios de fitoplancton que se realizan desde el Laboratorio Marino UA Dénia.
Se trata de un dinoflagelado marino, una microalga microscópica que vive asociada al fondo y que puede producir ciguatoxinas. Estas toxinas se acumulan en la cadena trófica y, con el tiempo, pueden concentrarse en peces de mayor tamaño. Cuando esa concentración es muy alta y el pescado se consume, puede aparecer la llamada ciguatera, una intoxicación alimentaria que en el mundo se considera una de las más frecuentes asociadas a biotoxinas marinas.
El estudio se ha basado en dos campañas de muestreo realizadas en marzo y septiembre de 2023 en 12 estaciones, desde la costa hasta un kilómetro mar adentro. En marzo, Gambierdiscus australes apareció en el 75 por ciento de las muestras; en septiembre, en todas. Las abundancias se sitúan entre 20 y 140 células por litro de agua, valores que hoy se consideran bajos dentro de este tipo de microalgas.
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Para entender la novedad, conviene recordar que este género ya se había detectado antes en islas mediterráneas como Baleares, pero nunca en la costa peninsular.
¿Hay riesgo al comer pescado del Mediterráneo?
Esta es probablemente la pregunta que muchos se hacen mientras piensan en la próxima ración de pescado a la plancha. La respuesta de los investigadores es clara. Según César Bordehore, investigador del IMEM y responsable del estudio, el consumidor puede estar tranquilo. Las concentraciones de células tóxicas encontradas no son alarmantes y, dentro del género Gambierdiscus, la especie australes no está entre las más tóxicas.
Además, existen controles previos que actúan como filtro. Antes de que el pescado llegue al mercado, se aplican programas de vigilancia y análisis específicos en zonas consideradas de riesgo. El propio equipo recuerda que estas medidas están pensadas precisamente para evitar que ejemplares con niveles elevados de toxina entren en la cadena comercial, de modo que el pescado que encontramos en el mercado es, a día de hoy, seguro.
En la práctica, esto significa que ni hace falta vaciar el congelador ni dejar de consumir pescado del Mediterráneo. Lo razonable es seguir las recomendaciones habituales. Comprar en canales de confianza, atender a los avisos oficiales y no dejarse llevar por rumores que circulan mucho más rápido que cualquier microalga.
Un síntoma más de un mar que se calienta
Donde sí hay un mensaje de fondo importante es en el papel del cambio climático. Gambierdiscus es un género típico de aguas tropicales y subtropicales. La Universidad de Alicante señala que el aumento de la temperatura del Mediterráneo facilita la expansión geográfica de especies marinas que antes no podían establecerse por el frío.
Bordehore apunta que para una especie marina un grado más de temperatura “es un mundo”. Ese pequeño cambio puede marcar la diferencia entre no poder vivir en una zona y colonizarla con éxito. En el fondo, lo que está ocurriendo encaja en el proceso de tropicalización del Mediterráneo que ya se observa con otros organismos, desde peces termófilos hasta nuevas especies de medusas.
Dicho de otro modo. No es que el mar se haya vuelto de repente peligroso. Es que, poco a poco, se parece más a un mar tropical y eso trae invitados nuevos, algunos tan discretos como estas microalgas.
Un trabajo de vigilancia a largo plazo
Este primer registro en la costa peninsular no es fruto de una única salida al mar. Detrás hay años de trabajo casi silencioso. Desde 2010, el equipo de la UA analiza de forma recurrente más de 40 kilómetros de litoral en el norte de Alicante, archivando muestras biológicas que ahora permiten comparar el presente con el pasado.
Al reexaminar material de hace unos quince años, los investigadores han comprobado que entonces no aparecía el género Gambierdiscus en la zona. Esa comparación confirma que se trata de una llegada reciente y no de un viejo residente que simplemente había pasado desapercibido.
Este tipo de programas de monitorización, financiados en este caso dentro del proyecto OBSERMAR CV y del programa ThinkinAzul con fondos Next Generation de la Unión Europea y la Generalitat Valenciana, son una pieza clave. No solo detectan a tiempo especies potencialmente problemáticas. También ayudan a anticipar riesgos para la pesca y la salud pública en un escenario de cambio climático acelerado.
Qué deben tener en cuenta ahora las personas consumidoras
Para quien compra pescado a menudo, el mensaje principal es sencillo. Se puede seguir consumiendo pescado con normalidad. No hay avisos de riesgo específico para la costa alicantina ni para el Mediterráneo peninsular por este motivo. Si en el futuro las condiciones cambiaran, las primeras en saberlo serían las autoridades sanitarias y pesqueras, gracias precisamente a esta red de vigilancia científica.
Lo que sí pone sobre la mesa este hallazgo es la necesidad de cuidar un mar que cambia rápido. Menos emisiones de CO₂ y más vigilancia del estado ecológico del Mediterráneo son, en buena parte, las dos caras de la misma moneda. Porque detrás de cada dato de laboratorio hay algo muy cotidiano. La tranquilidad con la que miramos la pescadería del barrio.
La nota de prensa oficial de la Universidad de Alicante se ha publicado en Actualidad Universitaria.
