Formula vegetal para quitar contaminantes farmacéuticos del agua. Los compuestos farmacéuticos afectan al cuerpo humano para mejorar nuestra salud, pero también pueden tener efectos adversos no intencionales en la naturaleza y la vida silvestre. Por lo tanto, las plantas de tratamiento de aguas residuales se enfrentan al desafío de eliminar los contaminantes orgánicos emergentes (COE) como los ingredientes farmacéuticos activos. Y esto requieren nuevos materiales y tecnologías.
Los MOF
Una estrategia para eliminar los contaminantes del agua es usar materiales porosos que se comporten como esponjas. Los marcos organometálicos, llamados MOF, son un tipo de material nanoporoso que está hecho de iones metálicos y moléculas orgánicas. La mayoría de los MOF se fabrican con moléculas orgánicas sintéticas.
Pero ahora los investigadores del Departamento de Materiales y Química Ambiental de la Universidad de Estocolmo han logrado desarrollar nuevos MOF porosos. Y lo han hecho utilizando una molécula natural que se encuentra en las plantas: el ácido elágico.
“El ácido elágico es una de las principales unidades de construcción de polifenoles naturales conocidos como taninos. Estos son muy comunes en frutas, bayas, nueces y corteza de árbol. Al combinar ácido elágico, que se extrajo de la cáscara de la granada o de la corteza del árbol, con iones de circonio, desarrollamos un nuevo MOF altamente poroso al que llamamos SU-102”. Esto lo explica Erik Svensson Grape, estudiante de doctorado en el Departamento de Materiales y Química Ambiental.
Rendimiento del SU-102
Para probar el rendimiento de SU-102, el agua que ya había sido purificada en una planta local de tratamiento de aguas residuales se trató más con el nuevo MOF. Los resultados mostraron que el SU-102 eliminó muchos de los contaminantes farmacéuticos que quedaban tras el pasaje de las aguas por todos los procesos de limpieza de la planta.
Además de capturar los contaminantes farmacéuticos, el SU-102 también se usó para descomponer los contaminantes mediante la luz. Para ello se empleó un proceso conocido como foto degradación.
“Este ha sido un proyecto muy emocionante, ya que tuvimos la oportunidad de trabajar directamente con muestras de agua de la planta de tratamiento. Y así encontrar una aplicación en la que nuestro material podría emplearse para un problema ambiental muy apremiante. Esperamos que algún día el SU-102 se utilice a mayor escala. Y que sea útil en otras aplicaciones ambientales”, dice Erik Svensson Grape de la Universidad de Estocolmo.
Referencia: el artículo se llama: Eliminación de contaminantes farmacéuticos de efluentes mediante un marco orgánico-metálico a base de plantas y la investigación se publicó en la revista científica Nature Water. Formula vegetal para quitar contaminantes farmacéuticos del agua.
