Ojo con las promesas mundiales acerca del agua. Miles de millones de personas en todo el mundo se enfrentan a la inseguridad del agua. Existen numerosos proyectos de gobiernos, ONG y corporaciones privadas que se comprometen a proporcionar agua y saneamiento, gestionados de forma segura para 2030. Pero un nuevo estudio aboga por una evaluación más holística de las intervenciones de agua, saneamiento e higiene (denominado WASH por sus siglas en inglés).
Según el estudio de Justin Stoler, profesor asociado del Departamento de Geografía y Desarrollo Sostenible de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Miami, temas como la salud mental, la violencia, las lesiones y la discriminación son ejemplos de desafíos adicionales que deben medirse al considerar proyectos WASH globales.
No solo importa la calidad del agua
“La mayor parte del mundo ve los proyectos de agua a través de la lente de la calidad del agua, lo que yo llamo la ‘mentalidad del siglo XX. La calidad del agua sigue siendo importante. Pero hay consecuencias adicionales de la escasez de agua que deben tenerse en cuenta cuando se trata de la salud y el bienestar individuales”, dijo Stoler.
“La inseguridad del agua puede arruinar la vida de las personas de muchas maneras. Pero los datos sobre la calidad del agua aún impulsan la narrativa de lo que significa el agua segura. Sin considerar otros elementos como la salud mental, las disparidades de género y las lesiones que pueden ocurrir al recuperar el agua”.
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Incluso cuando el agua es segura para beber, millones de personas enfrentan acoso, agresión, ansiedad, depresión o ausentismo en el trabajo, la escuela o el cuidado de la familia cuando recuperan o consumen agua en el hogar, según el estudio.
Proyectos subestimados
Stoler agrega que estos factores estresantes adicionales rara vez se consideran en estudios y datos que se utilizan para impulsar políticas e implementar tanto los proyectos WASH y como las necesidades de infraestructura. Como resultado, él piensa que las intervenciones probablemente subestiman sus impactos. Lo que lleva a los gobiernos y los formuladores de políticas a subestimar los proyectos WASH.
“Por ejemplo, los medios a menudo presentan imágenes de mujeres y niños recogiendo agua. Pero lo que rara vez vemos es la larga caminata previa, para llegar a esa fuente de agua. Un viaje que podría complicarse por las dificultades del terreno, los ataques de animales o la ansiedad por los depredadores masculinos con los que puedan cruzarse”, dijo Stoler.
“Además, hay una carga fisiológica: llevar mucha agua todos los días afecta al organismo. Así como una carga de salud mental que incluye la ansiedad que experimentan las mujeres por ser vulnerables a la violencia o a las lesiones a causa del agua que portan. Y hasta a la posible violencia de su pareja, si los suministros de agua son insuficientes.
“Los proyectos WASH a menudo mitigan estas circunstancias”, agregó. “Pero los administradores de programas tienden a concentrarse tanto en la calidad del agua que no miden otras mejoras importantes en la calidad de vida”. Ojo con las promesas mundiales acerca del agua.
Acerca del estudio
El estudio, «Medición de WASH transformativo: un nuevo paradigma para evaluar las intervenciones de agua, saneamiento e higiene», está disponible en WIREs Water. Y fue el resultado de una colaboración interdisciplinaria con investigadores del Instituto Pulte para el Desarrollo Global y la Escuela de Asuntos Globales Keough de la Universidad de Notre Dame.
Stoler trabajó con dos colegas de Notre Dame. Danice Brown Guzmán, directora asociada de la División de Evidencia y Aprendizaje del Instituto Pulte, quien es experta en recopilación de datos experimentales y a gran escala para medir los impactos de los proyectos de seguridad alimentaria, género, educación y WASH. Y Ellis Adams, profesor asociado de geografía y política ambiental en la Escuela de Asuntos Globales de Keough, que estudia las dimensiones sociales, políticas, institucionales y de gobernanza de los recursos naturales. Ojo con las promesas mundiales acerca del agua.
