Las tasas de agua varían de forma significativa entre ciudades, lo que genera un debate sobre la equidad y la gestión de un recurso esencial. En algunos municipios, los consumidores pagan más del triple que en otros por el mismo consumo, a pesar de que el servicio básico (suministro, tratamiento y depuración) es comparable.
Esta disparidad se debe a varios factores, entre ellos la disponibilidad del recurso, la eficiencia de las infraestructuras, los costes energéticos y las políticas locales de tarifas.
En zonas donde el agua es más escasa o donde las redes de distribución son antiguas, los costes de mantenimiento y captación son mayores. Además, los municipios que han privatizado total o parcialmente la gestión del agua tienden a aplicar tarifas más altas, argumentando la necesidad de cubrir inversiones y garantizar la rentabilidad del servicio.
¿A cuánto está el agua en tu ciudad?
El estudio de las tasas del agua en 54 ciudades españolas muestra grandes diferencias entre ellas: hay ciudades donde se paga más del triple que en otras por el mismo consumo. Pero lo más grave es que todavía hay lugares sin tarifas sociales para proteger a usuarios con pocos recursos.
La subida media es del 12 % respecto a las tarifas de 2023.
El agua debe tener un precio asequible a todos los ciudadanos porque es imprescindible para la vida. Al mismo tiempo, se trata de un bien escaso que no se puede malgastar: unos precios demasiado bajos fomentarían el despilfarro. Además, las dificultades para captar el agua de suministro no son las mismas en todos los lugares. Por eso, es difícil decidir sobre su precio justo.
Una opción para facilitar el acceso a todos y garantizar que cubran sus necesidades básicas es fijar unas tarifas especiales para colectivos vulnerables.
Lamentablemente, diversos estudios comparativos de tasas del agua del grifo revelan que hay 10 capitales de provincia donde no existen estas ayudas para los consumidores vulnerables. En las demás capitales, se conceden con criterios dispares y exigen justificantes que hay que repetir año tras año.
Comparando tarifas de más de medio centenar de ciudades
Las tarifas del agua son de competencia municipal y cada ayuntamiento las publica en sus ordenanzas, pero según la Directiva europea de Aguas 2000/60/CE, el precio del agua debe reflejar los verdaderos costes de su captación y tratamiento, que pueden ser muy variables según la situación de cada población.
Así, en este informe se han recogido las tasas del agua en todas las capitales de provincia españolas, además de Ceuta, Melilla, Vigo y Gijón, para conocer en qué niveles de precio se encuentra. Para comparar, se ha estimado un consumo anual para un hogar medio de 150 m3, inferior a los 175 m3 de estudios anteriores ya que se tieden a gastar cada vez menos agua.
Los costes fijos son altos
Los recibos se desglosan en varios conceptos diferentes:
- Suministro: es el precio del agua que consumimos propiamente dicho.
- Saneamiento: se refiere a los costes por el alcantarillado y depuración de las aguas residuales. Son muchas las comunidades que han creado además un canon que suele estar destinado a la implementación y el servicio de depuración.
- Alquiler o mantenimiento del contador: este concepto no aparece en todos los recibos.
Sobre el suministro y el saneamiento se aplica un IVA del 10 %, mientras el alquiler del contador está sujeto a un IVA del 21 %.
El apartado de suministro suele incluir, a su vez, una cuota fija por disponer del servicio y un importe variable según consumo. En la parte fija del recibo hay una variabilidad enorme, ya que cada ciudad la calcula a su manera. Por ejemplo, en Melilla no se aplica un mínimo fijo: si no consumes agua, tu factura será 0 euros.
En cambio, Barcelona, Orense, Oviedo, Pontevedra y Soria incluyen un consumo mínimo de agua en esa cuota, que te facturan, aunque no lo gastes. Con este sistema, la factura más baja en Barcelona sería de 222 euros al año, aunque no hayas gastado ni un solo metro cúbico. Otras ciudades con mínimos elevados son Tarragona (210 €/año), Vigo (202 €/año) y Ceuta (190 €/año).
Bloques mal diseñados que no incentivan el ahorro
En cuanto al concepto “consumo”, lo habitual es que no se cobren todos los metros cúbicos al mismo precio, sino por bloques de consumo con precios progresivamente más altos. Para ser justos y efectivos, estos bloques deberían tener en cuenta cuántas personas viven en la casa, algo que solo ocurre en unas pocas ciudades y es frecuente que haga falta pedirlo expresamente.
Además, unos costes fijos altos distorsionan o anulan la progresividad que se persigue con los bloques: en las medias del estudio, los primeros 50 metros cúbicos se pagan a 2,90 euros cada uno, mientras que para 350 m3 anuales el precio se queda en 2,48 euros/m3. No obstante, sí hay ciudades como Las Palmas con tarifas muy reducidas para consumos bajos.
Sube el precio de los contadores
El recibo puede incluir un cargo por alquiler del equipo de medida o por su compra e instalación. Estos importes relacionados con el contador han subido en los dos últimos años porque hay que instalar nuevos contadores con telegestión y la norma exige cambiarlos cada 12 años, lo que acorta su plazo de amortización.
Llama la atención el coste anual de casi 40 euros en Castellón por el suministro del contador. Su Ayuntamiento no fija un coste regulado para este servicio: la concesionaria tiene la libertad de fijar el precio que quiera. En Valencia, Palma o Ávila las tasas también parecen excesivas y poco justificadas.
De 148 euros en Orense a 516 en Barcelona
El resultado de estas distintas políticas tarifarias y precios distintos es una gran disparidad en las facturas de los consumidores: de los 148 €/año que se pagan en Orense por un consumo anual de 150 m3, a la factura de 516 €/año en Barcelona por el mismo consumo, que multiplica por 3,5 la de la ciudad gallega.
Estas diferencias de precios en ocasiones se producen en ciudades con situaciones de partida muy similares o en conceptos como el coste de los servicios de alquiler o mantenimiento de contadores, o servicios de depuración donde los costes deberían ser bastante similares en los distintos lugares, ya que no tienen relación con los problemas de abastecimiento de agua.
| FACTURAS ANUALES para 150 M3 DE AGUA EN 2025 (€/año) | |||||
| Suministro | Saneamiento | Canon CC.AA | Contador | Total factura anual | |
| Barcelona | 361 | 43 | 111 | 516 | |
| Sevilla | 231 | 212 | 39 | 483 | |
| Huelva | 227 | 189 | 39 | 455 | |
| Almería | 278 | 130 | 39 | 447 | |
| Cádiz | 217 | 189 | 39 | 446 | |
| Alicante | 260 | 47 | 111 | 9 | 427 |
| Murcia | 267 | 74 | 81 | 5 | 426 |
| Bilbao | 182 | 225 | 17 | 424 | |
| Tarragona | 240 | 71 | 111 | 422 | |
| Palma | 201 | 59 | 106 | 28 | 395 |
| Lérida | 206 | 73 | 111 | 390 | |
| Las Palmas de Gran Canaria | 261 | 99 | 14 | 374 | |
| Málaga | 191 | 130 | 39 | 360 | |
| Córdoba | 207 | 91 | 39 | 338 | |
| Valencia | 155 | 35 | 111 | 36 | 338 |
| Jaén | 211 | 77 | 39 | 327 | |
| Teruel | 155 | 13 | 145 | 12 | 326 |
| Granada | 155 | 131 | 39 | 325 | |
| Sta. Cruz de Tenerife | 219 | 98 | 6 | 323 | |
| Badajoz | 229 | 80 | 10 | 319 | |
| Toledo | 135 | 130 | 33 | 16 | 314 |
| Albacete | 191 | 74 | 33 | 298 | |
| Ceuta | 234 | 64 | 298 | ||
| Santander | 120 | 60 | 101 | 14 | 294 |
| Vigo | 147 | 90 | 42 | 7 | 286 |
| Oviedo | 105 | 74 | 96 | 7 | 282 |
| Zaragoza | 115 | 104 | 58 | 277 | |
| Ciudad Real | 134 | 107 | 33 | 274 | |
| Madrid | 167 | 103 | 270 | ||
| Cuenca | 116 | 121 | 33 | 270 | |
| Pamplona | 100 | 42 | 127 | 269 | |
| Cáceres | 172 | 79 | 10 | 3 | 264 |
| Gijón | 103 | 54 | 96 | 10 | 262 |
| Salamanca | 131 | 119 | 250 | ||
| Huesca | 102 | 145 | 247 | ||
| Castellón | 90 | 111 | 39 | 240 | |
| Logroño | 100 | 39 | 101 | 240 | |
| La Coruña | 110 | 76 | 42 | 10 | 238 |
| Pontevedra | 100 | 82 | 42 | 6 | 230 |
| León | 105 | 123 | 227 | ||
| Zamora | 141 | 85 | 225 | ||
| Segovia | 105 | 111 | 215 | ||
| Lugo | 105 | 55 | 42 | 13 | 215 |
| Gerona | 67 | 20 | 111 | 6 | 204 |
| San Sebastián | 91 | 112 | 203 | ||
| Ávila | 80 | 94 | 23 | 197 | |
| Burgos | 91 | 93 | 12 | 196 | |
| Vitoria | 89 | 105 | 194 | ||
| Valladolid | 80 | 103 | 7 | 190 | |
| Guadalajara | 78 | 66 | 33 | 1 | 178 |
| Soria | 75 | 83 | 6 | 165 | |
| Melilla | 109 | 47 | 156 | ||
| Palencia | 69 | 76 | 6 | 151 | |
| Orense | 82 | 24 | 42 | 148 | |
Ha subido un 12 % desde 2023
La ciudad con las tarifas más altas del estudio es Barcelona, con un recibo medio de 516 euros anuales. También están por encima de los 400 euros varias ciudades andaluzas, así como Alicante y Murcia. Bilbao se incluye en este grupo de ciudades caras por unos costes de saneamiento muy altos. Sus tarifas contrastan con las muy moderadas de Vitoria, cercana y perteneciente a la misma autonomía. Los recibos más bajos se pagan en Orense, Palencia y Melilla.
La subida media respecto a 2023 es de un 12 %, que casi duplica al IPC del periodo. El incremento puede responder a la exigencia de que las tarifas del agua se aproximen a los costes reales, aunque también se puede relacionar con nuevas inversiones a raíz de la sequía del verano de 2024.
Se incumple la norma sobre bonificaciones
Pero con todo, lo más grave es que muchos municipios no cumplen con la normativa vigente en materia de protección de los consumidores con pocos recursos. Para garantizar el acceso de todos los ciudadanos, el R.D. 3/2023 establece que debe haber reducciones especiales, como mínimo, para los mismos colectivos que disfrutan del bono social eléctrico (familias numerosas, personas de bajos ingresos, desempleados…), aunque se puede ampliar la protección a otros.
Diez ciudades sin tarifa social
A pesar de ello, todavía hay 10 capitales españolas donde no hay ningún tipo de descuento o ayuda: Cáceres, Castellón, Gijón, Guadalajara, Jaén, Lérida, San Sebastián, Segovia, Soria y Toledo. Se trata de un problema serio de acceso a este servicio esencial.
Salvo Bilbao, ninguna cumple la norma de proteger a los colectivos beneficiarios del bono social eléctrico. Las ciudades que sí aplican beneficios exigen criterios dispares y papeleos complicados y no es raro que exijan justificarlos cada año. Las familias numerosas son las que cuentan con una protección más generalizada, pero aun así no existe en todas las ciudades del estudio:
| Colectivos con derecho a reducción | |
| ¿En cuántos de los 54 municipios se aplican ayudas? | |
| Familia numerosa | 37 |
| Pensionistas | 18 |
| Bajos ingresos | 14 |
| Desempleados | 13 |
| Tarifa Social | 9 |
| Discapacidad | 6 |
| RMI/Equivalente CCAA | 6 |
| Violencia de género | 4 |
| Familia monoparental | 3 |
| Dependencia | 2 |
| Nº residentes | 2 |
| Mayores | 2 |
| Municipio (tamaño…) | 1 |
| Bono social eléctrico | 1 |
Organizaciones piden control sobre los consistorios
Diversas entidades de defensa de los consumidors solicitan a la Dirección General de Consumo que actúe como un interlocutor con mayor capacidad ejecutiva y que urja a los ayuntamientos a desarrollar varios derechos sociales básicos:
- Definir los colectivos vulnerables utilizando al menos los criterios del bono social eléctrico, tal y como contempla el citado Real Decreto.
- Establecer bonificaciones o exenciones en las tarifas del agua para estos consumidores vulnerables.
- Y establecer mecanismos sencillos y eficaces que permitan a los usuarios beneficiarios del bono social eléctrico acceder automáticamente a las tarifas sociales del agua, sin necesidad de presentar más documentación.
Por otro lado, existen localidades que subvencionan el precio del agua para los hogares, lo que alivia el impacto en las familias pero puede distorsionar el valor real del recurso. Esta situación plantea un dilema entre justicia social y sostenibilidad ambiental: mientras algunos defienden tarifas bajas para garantizar el acceso universal, otros sostienen que un precio justo debe reflejar el coste real de producción y fomentar el uso responsable.
En definitiva, las diferencias en las tasas de agua no solo reflejan desigualdades económicas y geográficas, sino también distintas estrategias de gestión pública. A medida que el cambio climático amenaza la disponibilidad hídrica, resulta urgente avanzar hacia una política tarifaria más equilibrada y transparente, que combine eficiencia económica, equidad social y sostenibilidad ambiental. ECOticias.com
