Un equipo del CNRS francés y de la Universidad de Washington ha comparado la pesca industrial antes y después de crear 861 áreas marinas protegidas en todos los océanos. Buena parte de ellas sale mal parada, porque en el 58 % de esos espacios los barcos pescaron más tras la declaración que antes. Solo en el 40 % bajó la actividad.
Entonces, ¿de qué sirve marcar un trozo de mar en el mapa? Pues depende, y mucho, de las normas que lleve detrás. El trabajo, publicado en octubre en Science Advances, solo ve una caída clara en las zonas donde está prohibido pescar.
Doce años de señales de barcos
Millenne Ohanna y sus dos coautores cruzaron datos de Global Fishing Watch de 2012 a 2024 con la base mundial de espacios protegidos. Esa plataforma calcula las horas de pesca a partir de las señales que emiten los barcos, el llamado AIS.
La muestra reúne áreas creadas entre 2014 y 2022, la mitad (49,3 %) de la superficie marina protegida del planeta. Hablamos de más de 14,2 millones de kilómetros cuadrados. No es poca cosa.
Cada espacio se comparó también con las aguas que lo rodean. Si la pesca sube en toda la zona, la protección no tiene por qué ser la culpable. Y ahí empiezan los matices.
El sello oficial no cambia nada
El aumento alcanza al 66 % de la superficie analizada, y solo un 2 % de las áreas se quedó igual. Lo llamativo es que la categoría de la UICN, la etiqueta más habitual, no marcó ninguna diferencia. Daba lo mismo figurar como reserva estricta que como zona de uso sostenible.
Por eso recurrieron a la MPA Guide, que ordena los espacios según lo que de verdad se puede hacer dentro. Con ella analizaron 517 áreas, y en el 55 % la pesca también subió.
Del 78 % al 33 %
Con esa vara de medir ya aparecen las diferencias. La pesca bajó en el 78 % de las áreas de protección total, donde no se permite capturar nada. En las de protección alta, con artes de bajo impacto y uso ocasional, bajó en el 54 %.
En el otro extremo quedan los de protección mínima y los incompatibles con la conservación, con dragados, vertidos o minería. Allí solo bajó en el 33 %. Y al descontar lo que pasaba alrededor, el único descenso significativo fue el de las áreas de protección total.
En las de protección alta la pesca no subió de forma significativa dentro, pero sí fuera. La comparación les favorece, aunque sea por poco.
Reservas donde casi nadie pescaba
Aquí llega el pero, y pesa bastante, porque las zonas más estrictas se crearon sobre todo en aguas con poca pesca previa. Las de protección alta partían de 0,3 horas de pesca por kilómetro cuadrado y año, frente a las 4,3 de las de protección ligera.
Es un poco como prohibir aparcar en una calle donde nunca aparca nadie. De hecho, el 14,7 % de las áreas estudiadas se declaró donde no constaba pesca industrial. Los especialistas lo llaman «conservación residual».
Donde hay más barcos, en cambio, suele tocar la protección más floja. El tamaño ayuda, porque las áreas grandes se asociaron a descensos mayores, pero los años transcurridos desde su creación no tuvieron un efecto claro.
Una meta que solo cuenta kilómetros
El Marco Mundial de Biodiversidad pide conservar al menos el 30 % de mares y costas en 2030. Los autores creen que medir solo la superficie ha empujado a sumar kilómetros sin mirar qué pasa dentro. Por eso proponen añadir otra meta, comprobar que la presión sobre el mar baja de verdad.
Su balance de la última década no deja mucho margen. La expansión de estos espacios «ha dado lugar a una disminución mínima» de la pesca industrial en su interior, salvo en los de protección total. Y mientras tanto, el Tratado de Alta Mar ya en vigor abre la puerta a crear más.
El mapa del estudio incluye muchas áreas europeas y del Mediterráneo, así que el asunto nos pilla cerca. En Europa ya se ha visto que la pesca puede ser más intensa dentro de la red Natura 2000 que fuera. Por no hablar de la pesca de arrastre en nuestras aguas protegidas.
Los barcos sin señal no salen
El 58 % hay que leerlo con cuidado, porque cada vez más barcos llevan AIS y los satélites lo captan mejor. Los propios autores avisan de que esas subidas brutas están «probablemente sobreestimadas» y de que la relación de causa y efecto no es segura. Eso sí, repitieron el análisis con los datos de 2018 a 2024, ya con detección estable, y las conclusiones aguantaron.
Tampoco aparece casi la pesca artesanal, ni los barcos que apagan el aparato para faenar sin ser vistos. El Caribe y el Sudeste Asiático, con menos barcos equipados que Europa, salen peor retratados. Y el trabajo no mide cuántos peces hay, solo cuánta presión soportan.
Ojo, porque esto no quiere decir que las reservas no sirvan. El equipo no pone en duda las de protección total y bien vigiladas, que han demostrado funcionar. El estudio ha sido publicado en la revista Science Advances.
Foto: Ohanna, Jacquemont y Claudet / Science Advances (CC BY-NC)
