Algunas naranjas y mandarinas reciben tratamientos antifúngicos y recubrimientos después de ser recolectadas para prolongar su conservación, mejorar su aspecto y que este brille y parezca que es muy natural; pero no lo es.
Ese brillo perfecto de las naranjas y mandarinas que llenan los supermercados tiene una explicación que muchos consumidores desconocen (así lo intentan ocultar sus responsables) y que no es muy positiva que digamos: parte de la fruta recibe tratamientos químicos después de ser recolectada para evitar hongos, retrasar su deterioro y conseguir que luzca impecable durante más tiempo.
Imazalil, tiabendazol, pirimetanil o ceras de origen sintético son algunos de los nombres que pueden aparecer en las etiquetas y que están detrás de esas frutas de anuncio que parecen hasta casi de mentira. Están autorizados por la UE, pero hay motivos para prestar atención, especialmente si utilizas la piel para cocinar o te la comes sin tener la precaución debida.
Lo que te esconden de la piel de las mandarinas
Hay algo que probablemente haces sin detenerte mucho como es pelar una mandarina y comértela directamente o rallar la piel de una naranja para aromatizar un postre dulce. Lo que quizá no sabes es que esa superficie aparentemente natural puede haber recibido un tratamiento químico después de abandonar el árbol.
Y no hablamos solo de los pesticidas empleados en el cultivo. Algunas frutas reciben una segunda batería de tratamientos cuando ya han sido recolectadas. El objetivo es conseguir que soporten mejor el transporte, el almacenamiento y los días que permanecen expuestas en los supermercados. Que lleguen bonitas, brillantes y sin manchas a la cesta de la compra. La fruta perfecta, pero que no es natural ni sana.
El problema es que detrás de esa apariencia perfecta hay sustancias que conviene conocer y cuyo uso plantea interrogantes tanto desde el punto de vista ambiental como para el consumidor. ¿A que nadie te lo había contado?
El cóctel químico peligroso que se esconde tras esa piel que tanto brilla
Entre los productos que pueden aparecer en el etiquetado de los cítricos destacan varios fungicidas utilizados para combatir los hongos después de la cosecha. Uno de los más conocidos es el imazalil (IMZ), empleado para prevenir el desarrollo de mohos durante la conservación. También aparecen el tiabendazol (TBZ), el ortofenilfenol (OPP) y el pirimetanil (PM).
A ellos se suman conservantes y ceras que recubren la superficie de la fruta. Y aquí llega otro detalle llamativo: algunas de esas ceras tienen origen animal, otras vegetal y otras son de origen mineral o sintético.
- E901: cera de abejas.
- E902: cera de candelilla.
- E903: cera de carnauba.
- E904: goma laca.
- E912: cera montana.
- E914: cera de polietileno oxidada.
Estas sustancias se utilizan para reducir la pérdida de humedad, proteger la fruta y darle ese brillo que tanto llama la atención en los lineales comerciales. Párate a pensar si realmente es necesario ese nivel de perfección y para que una mandarina parezca recién pulida y casi hecha por IA. La cuestión estética también forma parte de este modelo de comercialización.
Fungicidas después de la cosecha de mandarinas
Los tratamientos antifúngicos tienen una función tecnológica: evitar que los cítricos se estropeen durante su almacenamiento y distribución. Su utilización está autorizada dentro de los límites establecidos por la legislación europea y debe respetar los requisitos de etiquetado y los límites máximos de residuos.
Pero existe otra cuestión que merece atención: el impacto ambiental de utilizar estos productos de manera continuada.
El uso prolongado de fungicidas puede favorecer la aparición de hongos resistentes, reduciendo la eficacia de determinados tratamientos. Es un problema conocido en la protección de cultivos y que obliga a buscar alternativas.
Además, algunos de estos compuestos pueden resultar tóxicos para los organismos acuáticos si llegan al medio natural a través de aguas residuales insuficientemente tratadas.
Es decir, el debate no consiste únicamente en lo que llega a nuestra cocina, sino también en lo que ocurre durante los procesos industriales de conservación de los alimentos.
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Estas sustancias se utilizan para reducir la pérdida de humedad, proteger la fruta y darle ese brillo que tanto llama la atención en los lineales comerciales.
La presencia de estos tratamientos no significa automáticamente que la fruta sea peligrosa. Las sustancias autorizadas están sometidas a evaluaciones de seguridad y límites legales de utilización.
Sin embargo, hay una precaución especialmente importante: la piel no debe utilizarse alegremente para cocinar sin conocer qué tratamientos ha recibido como recuerdan desde la OCU.
Si vas a rallar una naranja, utilizar su corteza en un bizcocho o introducir rodajas en una bebida, consulta primero el etiquetado. Lava y frota la superficie bajo el grifo con agua corriente y lávate las manos después de manipularla.
Hay tres medidas adicionales que pueden ayudar a reducir la exposición:
- Comprar fruta de temporada y proximidad: puede reducir las necesidades de determinados tratamientos de conservación, aunque no garantiza que esté libre de ellos.
- Elegir productos ecológicos: están sujetos a normas específicas sobre productos fitosanitarios, pero tampoco significa que estén libres de cualquier residuo o contaminación.
- Variar frutas y verduras: una alimentación diversa evita depender continuamente de los mismos alimentos y posibles residuos asociados.
La próxima vez que cojas una naranja especialmente brillante, fíjate en su etiqueta. Porque detrás de una fruta aparentemente perfecta puede existir todo un proceso de conservación que merece ser conocido.
El consumidor está en todo su derecho (otra cosa es que los responsables lo cumplan) de saber qué está comprando, qué tratamientos recibe lo que come y qué consecuencias puede tener su producción.
