El deshielo histórico en una cueva del Pirineo avanza a una velocidad nunca registrada en más de seis mil años. Según un estudio coordinado por el Museo Nacional de Ciencias Naturales.
La cueva helada A294, situada en el macizo de Cotiella, está perdiendo de forma acelerada un depósito de hielo único en el mundo. Lo que supone una señal inequívoca del impacto del calentamiento global y una pérdida irreversible de información climática y ambiental.
El deshielo histórico en una cueva del Pirineo no tiene precedentes
Un equipo internacional confirma que una cueva helada del macizo de Cotiella pierde el hielo subterráneo más antiguo conocido a un ritmo sin precedentes. Poniendo en riesgo un archivo natural clave para reconstruir la historia climática del Pirineo durante milenios.
Las cuevas de hielo actúan como archivos climáticos subterráneos. Los investigadores estudiaron Cotiella extrayendo núcleos de hielo para analizar la geoquímica y la datación mediante radiocarbono en restos vegetales preservados.
Desde 1949, las temperaturas pirenaicas han aumentado 1,3 grados, acelerando el retroceso de los glaciares. Mientras que las cuevas aisladas retrasaron el derretimiento. Pero ahora están perdiendo rápidamente el hielo preservado durante mucho tiempo.
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Cuevas heladas como archivos climáticos subterráneos
El calentamiento global está acelerando la pérdida del hielo acumulado desde hace más de 6.000 años en una cueva situada en el macizo de Cotiella, en el Pirineo central (Huesca). Según ha comprobado un equipo internacional coordinado por científicos del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN/CSIC).
El análisis estratigráfico de la cueva helada ‘A294’ demuestra que está perdiendo hielo a un ritmo nunca registrado en más de seis milenios, Un deshielo que implica además la pérdida de información importante sobre cómo ha evolucionado el clima en esta zona durante el pasado. Los resultados del trabajo se han publicado en la revista The Cryosphere.
Las cuevas heladas son ‘archivos subterráneos’, auténticas ventanas al pasado para los investigadores. Y para estudiar la de Cotiella, el equipo de investigación extrajo testigos de hielo para analizar su composición geoquímica. Para conocer cómo fueron las condiciones climáticas y ambientales durante la formación de estos depósitos lo largo de milenios.
El hielo más antiguo conocido bajo amenaza
La edad del hielo se comprueba analizando mediante radiocarbono los restos vegetales preservados en él, estableciendo así la cronología de la formación del hielo.
“La aceleración de la desaparición del hielo no solo supone la pérdida de un patrimonio natural único. Si no también de valiosa información sobre la historia climática y ambiental de la región”. Esto lo ha subrayado el investigador del MNCN, Miguel Bartolomé, en una nota difundida este jueves.
Desde 1949, la temperatura media en el Pirineo ha aumentado 1,3 grados, casi el doble del incremento global. Esto ha acelerado el retroceso de los glaciares pirenaicos, muchos de los cuales ya han desaparecido.
“Esta dinámica era menos acusada en las cuevas porque sus condiciones de aislamiento han permitido que el hielo acumulado durante siglos se conservara mejor”, ha detallado Bartolomé.
Con una edad de 6.100 años, la cueva helada ‘A294’ conserva el depósito de hielo formado por la transformación y recristalización de la nieve más antiguo que se conoce hasta ahora en el mundo, ha destacado el Museo Nacional de Ciencias Naturales.
Aumento térmico acelerado en el Pirineo
En 2009 este equipo internacional inició un programa de monitorización de la temperatura y de las tasas de fusión del hielo, en colaboración con la Asociación Científico Espeleológica de Cotiella (ACEC).
Y ha comprobado que desde entonces, la temperatura media del aire en el interior de la cueva ha aumentado entre 1,07 y 1,56 grados. A ese aumento hay que sumar la drástica reducción en el número de días con temperaturas bajo cero.
La comparación entre topografías históricas, fotografías antiguas y mediciones anuales del retroceso del hielo revela una pérdida que varía según la zona del depósito, entre 15 y 192 centímetros por año.
Las causas de este deshielo se relacionan con inviernos más cálidos, un incremento de la lluvia estival —que eleva la temperatura interna por el goteo de agua— y una disminución significativa tanto en la cantidad de nieve como en su duración.
Deshielo histórico en una cueva del Pirineo: pérdida irreversible de registros paleoclimáticos
Actualmente, el depósito ha disminuido drásticamente y se prevé su completa desaparición en los próximos años, según el MNCN. Los cientificos han señalado que el análisis de su estratigrafía, junto con la revisión de registros paleoclimáticos del entorno, revela que, desde su formación tras el inicio del periodo Neoglacial, hace unos 6.000 años, nunca se había registrado un deshielo tan intenso.
“Este hallazgo subraya la urgencia de estudiar otras cuevas heladas antes de que desaparezcan de forma irreversible. Y supone una alerta más de la situación climática excepcional que estamos viviendo”, ha concluido el investigador del Museo Nacional.
La cueva de hielo A294 contiene el depósito de nieve recristalizada más antiguo conocido del mundo. Con una antigüedad aproximada de 6100 años, lo que pone de relieve el excepcional valor científico de estos frágiles entornos.
El monitoreo desde 2009 muestra un fuerte calentamiento interno y pérdidas de hielo de hasta 192 centímetros anuales. Esto apunta a un derretimiento sin precedentes y a la probable desaparición del depósito en breve. Seguir leyendo en CAMBIO CLIMÁTICO
