La fertilización con hierro podría acelerar la captura de CO2 de la atmósfera y convertirse en una herramienta complementaria para frenar el cambio climático, según defienden investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) y de la Universidad de Jiaotong, en China.
Los autores sostienen que potenciar determinados procesos naturales del océano permitiría incrementar el almacenamiento de carbono durante décadas. No obstante, reconocen que esta estrategia debe entenderse como un complemento a la reducción de emisiones y al desarrollo de energías renovables, dentro del debate científico sobre las tecnologías de emisiones negativas.
La fertilización con hierro podría acelerar la captura de CO2 en los océanos
Un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y la Universidad de Jiaotong plantea que reforzar el hierro disponible en determinadas zonas oceánicas podría aumentar el secuestro natural de carbono y complementar la transición hacia las energías renovables.
El polvo del desierto del Sahara fertiliza el mar de forma natural al aportarle hierro. Este fenómeno físico motivó a un equipo de científicos canarios a proponer la estimulación artificial del océano para atrapar los gases contaminantes del aire.
La estrategia busca potenciar un sumidero de carbono que retenga las emisiones nocivas en el fondo marino durante varias décadas. Los expertos advierten que la energía limpia ya no basta para frenar el calentamiento global.
La fertilización con hierro podría acelerar la captura de CO2 en los océanos
Los océanos desempeñan un papel esencial en la regulación del clima al absorber una parte importante del dióxido de carbono (CO2) generado por la actividad humana. Ahora, investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) y de la Universidad de Jiaotong, en China, plantean que este proceso natural podría reforzarse mediante la fertilización con hierro en determinadas zonas marinas.
La propuesta aparece recogida en un comentario científico publicado en la revista Environmental Chemistry Letters, donde los autores defienden que aumentar la disponibilidad de hierro favorecería el crecimiento del fitoplancton y potenciaría el secuestro de carbono en las profundidades oceánicas durante largos periodos de tiempo.
Los investigadores consideran que esta estrategia podría formar parte del conjunto de tecnologías de emisiones negativas necesarias para limitar el calentamiento global, aunque insisten en que no sustituye a la reducción de emisiones ni al despliegue de las energías renovables.
Una propuesta para reforzar el papel de los océanos frente al cambio climático
El catedrático de la ULPGC e investigador del Instituto de Oceanografía y Cambio Global, Santiago Hernández León, lleva años estudiando la fertilización natural que producen los episodios de polvo sahariano cuando aportan hierro a determinadas aguas oceánicas.
A partir de esa experiencia, sostiene que la fertilización controlada con hierro podría incrementar la capacidad del océano para capturar carbono atmosférico y almacenarlo en profundidad durante décadas, reforzando uno de los principales sumideros naturales del planeta.
Los autores argumentan que la transición energética, por sí sola, difícilmente permitirá mantener el aumento de la temperatura global dentro del objetivo de 1,5 a 2 grados fijado por la comunidad internacional, por lo que consideran necesario desarrollar tecnologías adicionales capaces de retirar carbono de la atmósfera.
Las tecnologías de emisiones negativas ganan protagonismo
La fertilización con hierro forma parte de las denominadas tecnologías de eliminación de dióxido de carbono marino (mCDR), un conjunto de propuestas que buscan aumentar la capacidad de los océanos para almacenar carbono de forma natural.
Entre las alternativas actualmente en estudio figuran también la alcalinización del agua marina, la iluminación oceánica y otros sistemas destinados a potenciar los procesos biológicos y químicos que capturan CO2.
Aunque estas tecnologías despiertan un creciente interés internacional, su desarrollo continúa siendo objeto de investigación y debate científico. Diversos especialistas consideran imprescindible evaluar cuidadosamente sus posibles efectos sobre los ecosistemas marinos antes de plantear una aplicación a gran escala.
Canarias podría convertirse en un laboratorio para estas investigaciones
Según la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, el entorno marino del archipiélago reúne condiciones especialmente favorables para desarrollar investigaciones relacionadas con las tecnologías de captura de carbono en el océano.
Los investigadores consideran que estas pruebas permitirían obtener información valiosa sobre la eficacia, la seguridad y el comportamiento de diferentes métodos destinados a favorecer las denominadas emisiones netas cero, objetivo prioritario de las políticas climáticas internacionales.
Además del interés científico, los autores destacan que la creciente regulación europea sobre las emisiones de carbono podría incentivar el desarrollo de nuevas soluciones tecnológicas que ayuden a reducir la huella climática de sectores especialmente difíciles de descarbonizar.
Una estrategia que complementaría la transición energética
Los responsables del estudio subrayan que la fertilización oceánica con hierro no debe entenderse como una alternativa a las energías renovables, sino como una herramienta complementaria dentro de un conjunto más amplio de medidas para combatir el cambio climático.
En su opinión, sectores como el transporte marítimo o la aviación seguirán necesitando soluciones adicionales para compensar parte de sus emisiones mientras avanzan hacia tecnologías menos contaminantes.
El trabajo concluye que combinar la expansión de las energías renovables con tecnologías capaces de retirar carbono de la atmósfera podría mejorar las posibilidades de cumplir los compromisos climáticos internacionales, siempre bajo criterios científicos, ambientales y regulatorios rigurosos.
Por esta razón, las islas Canarias se perfilan como el escenario ideal para testar técnicas de eliminación de dióxido de carbono. El entorno atlántico del archipiélago facilitará experimentos pioneros controlados para medir el impacto ecológico real.
Esta fórmula no sustituye a las renovables, sino que auxilia a los sectores críticos como la aviación a compensar su huella ecológica. El objetivo final es cumplir la meta internacional de limitar el aumento térmico mundial a dos grados.
Conclusiones
La fertilización con hierro podría acelerar la captura de CO2, según la propuesta presentada por investigadores de la ULPGC y la Universidad de Jiaotong, que defienden aprovechar el enorme potencial de los océanos como sumideros naturales de carbono.
No obstante, la aplicación de esta tecnología continúa siendo objeto de análisis por parte de la comunidad científica internacional, que reclama seguir investigando su eficacia y sus posibles impactos ecológicos antes de plantear un uso a gran escala dentro de las estrategias contra el cambio climático.
La fertilización con hierro podría acelerar la captura de CO2: te lo contamos todo en 15 segundos
¿Qué es la fertilización con hierro de los océanos?
Es una técnica que consiste en aportar pequeñas cantidades de hierro a determinadas zonas marinas para favorecer el crecimiento del fitoplancton, organismos que capturan CO2 mediante la fotosíntesis y contribuyen al almacenamiento natural de carbono.
¿Por qué la fertilización con hierro podría ayudar contra el cambio climático?
Los investigadores consideran que esta estrategia podría aumentar la capacidad de los océanos para retirar dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo durante largos periodos, complementando otras medidas de reducción de emisiones.
¿Existe consenso científico sobre esta técnica?
No. Aunque diversos equipos investigan su potencial, la fertilización oceánica con hierro sigue siendo un tema de debate científico debido a las incertidumbres sobre su eficacia real y sus posibles efectos sobre los ecosistemas marinos.
¿Qué papel tendría Canarias en estas investigaciones?
La Universidad de Las Palmas de Gran Canaria considera que las aguas del archipiélago ofrecen condiciones idóneas para desarrollar investigaciones relacionadas con tecnologías de captura de carbono en el océano.
¿Puede esta tecnología sustituir a las energías renovables?
No. Los propios autores señalan que estas técnicas deberían actuar como complemento a la transición energética y nunca como sustituto de la reducción de emisiones y del desarrollo de fuentes renovables.
