Los hallazgos, recabados por científicos de la Universidad de Duke y de la Universidad de Carolina del Norte en Chapell Hill, fueron publicados en sitios como National Geographic o la revista Scientific Reports.
Un estudio que utilizó por primera ocasión los drones para analizar poblaciones de tortugas marinas reafirmó al Refugio de Vida Silvestre Ostional como uno de los sitios de mayor anidación en el mundo.
Los hallazgos, recabados por científicos de la Universidad de Duke y de la Universidad de Carolina del Norte en Chapell Hill, fueron publicados en sitios como National Geographic o la revista Scientific Reports.
El estudio se hizo durante 4 días en agosto de 2015. Se usó un dron de ala fija y se logró establecer que hay densidades de tortugas lora de hasta 2.086 individuos por kilómetro cuadrado durante el pico de la temporada de anidación.
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La aeronave fue equipada con una cámara digital de alta resolución y un equipo de visión infrarroja. Los vuelos se hicieron a 90 metros de altura, con una posición que amplió el campo de visión hacia el horizonte.
Para este tipo de análisis se utilizan barcos, pero son mecanismos más costosos y lentos para sacar conclusiones.
Las tortugas lora son de vital importancia para este tipo de estudios, pues figuran en la lista roja de especies amenazadas según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
“Para llevar a cabo el estudio recientemente publicado los investigadores usaron un avión no tripulado equipado con una cámara infrarroja en un tramo de 3 kilómetros de agua costera“, cita una publicación de la Escuela Ambiental Nicholas de la Universidad de Duke.
Cuantiosos avistamientos
Este seguimiento se hizo durante 2 veces al día -en mañana y tarde- en 4 días consecutivos durante la anidación masiva de agosto de 2015. “Al analizar las imágenes capturadas, se identificaron 684 avistamientos de tortugas confirmadas y 409 avistamientos probables“.
“Este estudio proporciona las primeras estimaciones de las densidades de tortuga lora cerca de la costa durante un evento de anidación en masa. En términos más generales, ilustra la viabilidad de usar drones para evaluaciones de población a gran escala en ubicaciones remotas“, agrega parte del estudio, disponible en Scientific Reports.
Los datos recopilados colaborarían con el establecimiento y manejo de áreas marinas protegidas, como la que ya existe en Ostional.
Para un futuro, los científicos señalan que se requieren estudios a largo plazo que determinen el perfil de inmersión de las tortugas, cuán tan profundo se sumergen y cuánto tiempo permanecen bajo el agua.
“Como tal, los futuros estudios deberían evaluar el comportamiento de buceo en las aguas cercanas a la costa en las áreas de anidación. Para desarrollar estimaciones de población escalables, los estudios futuros deben adaptar sus métodos de muestreo”, indica el documento publicado con fecha del 18 de diciembre de 2017.
La lora es la más pequeña de las tortugas marinas. Mide entre 55 y 70 centímetros de longitud en su caparazón. El peso total ronda entre 35 a 45 kilogramos.
Alcanzan su madurez sexual entre los 10 y 15 años. A su vez, se estima que viven unos 50 o 60 años. Sin embargo, son reproductivamente activas durante un poco más de 21 años.
En promedio cada tortuga que llega a Ostional deposita 100 huevos.
El análisis fue hecho por los científicos Seth T. Sykora-Bodie, Vanessa Bezy, David W. Johnston, Everette Newton y Kenneth J. Lohmann. La revista científica lo recibió en mayo de 2017, fue aprobado en noviembre de ese año y publicado un mes después.
