La energía y el agua potable han encontrado un punto de unión en el lugar menos pensado: una pieza de ascensor. En estos momentos, el mundo atraviesa por una profunda transformación marcada por objetivos climáticos ambiciosos, avances tecnológicos y modificaciones en las dinámicas geopolíticas.
El informe 2025 Energy Outlook de Energy Intelligence puso de manifiesto las tendencias que ajustarán el futuro cercano de la industria, algunas de las que pasamos a exponer. Una de ellas es que la tecnología es un importante catalizador de cambio hacia la transición energética: desde la inteligencia artificial hasta los materiales avanzados, pasando por la pieza de ascensor que une energía con agua potable (como ejemplo añadido).
Los agentes energéticos que comiencen a utilizar pronto estas innovaciones y logren escalarlas de forma efectiva tendrán potencial suficiente para generar un cambio en las estructuras de mercado convencionales y producir nuevas fuentes de ingresos.
Energía y agua potable, dos sectores diferenciados unidos por una pieza de ascensor
Tanto la energía como el agua potable son recursos necesarios para el ser humano y ahora es posible concebirlos como uno solo. Una clara muestra de ello fueron los coches de energía marina, la antesala de un nuevo proyecto.
La atención energética hoy está puesta sobre una pieza de ascensor que podría fomentar las tecnologías de energía marina.
El Laboratorio Nacional de Energías Renovables (RNEL) realizó una investigación sobre desalinización que está ampliando la perspectiva ante una mayor robustez, confiabilidad y capacidad de implementación del convertidor de energía undimotriz por ósmosis inversa hidráulico y eléctrico/ HERO WEC.
Para llegar a ello, el grupo hará cambios en diversos elementos del dispositivo y probará el diseño revisado. Los investigadores ya comenzaron con el cable del cabrestante, reemplazando el cable original por una correa plana de poliuretano mejorada, que fue más allá de las expectativas iniciales de laboratorio.
El HERO WEC, financiado por la Oficina de Tecnologías de Energía Hídrica (WPTO) del Departamento de Energía de EEUU, puede realizar su función con una configuración hidráulica o eléctrica. Esto con el fin de bombear agua de mar mediante un mecanismo de ósmosis inversa terrestre. De esta manera, genera agua potable (un procedimiento denominado desalinización).
Una pieza de ascensor impulsa la energía marina
Los profesionales de NREL iniciaron el diseño de HERO WEC en el año 2020. Después de cientos de horas de pruebas, que abarcaron tres programas de laboratorio y cinco instalaciones océanos, el equipo ya está retirando la primera versión.
Asimismo, aprovechará el conocimiento aprendido para el diseño de la segunda. El principio fue el sistema de cabrestante porque el equipo detectó que se trataba del punto más flaco de HERO WEC.
El equipo decidió sustituir el cable metálico por una correa plana de poliuretano, un material típico de las poleas de los ascensores. Dicha disposición contribuye a la distribución de la fuerza de forma uniforme, aliviando la tensión en la corres y permitiéndolo soportar las grandes cargas de anclaje.
La energía marina encuentra otro horizonte: esta pieza de ascensor es clave
Además, probaron un nuevo cinturón en la plataforma de movimiento de gran extensión del NREL. Lograron que funcionara durante alrededor de 30 000 ciclos de olas (alrededor del mismo número de ciclo de olas que podría soportar durante un despliegue oceánico característico de dos a cuatro días).
Después de miles de ciclos de prueba, el cinturón continuaba sin signos de desgaste, evidenciando una vida útil mucho más amplia.
El equipo también probó la correa en diferentes condiciones oceánicas simuladas estresantes. La presionaron para ver había un deslizamiento, doblez, rollo o desenrollo más rápido de lo habitual. Se descubrió que la correa no mostró tales señales.
Si la correa de poliuretano muestra un rendimiento óptimo en las pruebas oceánicas, los hallazgos preliminares de investigación resultan prometedores para la investigación del NREL sobre desalinización undimotriz e impulsan la fiabilidad de las tecnologías energéticas marinas a nivel general. Algo tan revolucionario para el sector de la energía como esta serpiente marina.
