Un artículo recientemente publicado ofrece un análisis exploratorio de la relación que existe entre las materias primas críticas (MPC) y las tecnologías ambientales, algo que resulta clave para conseguir una transición verde eficaz a nivel global.
Mediante técnicas de minería de texto para analizar datos de patentes, los científicos exploraron: la dependencia de las tecnologías verdes de las MPC, los países con mayor dependencia y las conexiones que existen entre los principales usuarios y proveedores de dichas materias.
Enmarcado en el contexto de los recientes debates políticos sobre la viabilidad de la transición verde y sostenible, este estudio destaca la importancia tanto del desarrollo de las tecnologías limpias y verdes, como de la distribución espacial de la oferta y la demanda de MPC.
Transición verde en alerta: la falta de litio y silicio entra en escena
La escasez de silicio, aluminio y litio y la dificultad para extraerlos puede poner en riesgo tecnologías clave para la transición verde y la producción de paneles solares y de coches eléctricos podría verse afectada si faltaran estas materias primas.
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Esta es una de las principales conclusiones de un estudio del Instituto INGENIO, centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat Politécnica de València (UPV), junto con la Universidad de Roma, la Universitat de València y la Universidad de Londres.
Según indica, Rusia, Australia, Taiwán y Japón son los países más dependientes de estos materiales, mientras que España se sitúa entre los europeos que más materias primas críticas produce sin que su economía dependa altamente de ellas.
El artículo, publicado en la revista científica Industry and Innovation, analiza la relación entre las materias primas críticas (CRMs, por sus siglas en inglés) y las tecnologías verdes, informa este martes la UPV en un comunicado.
Coches eléctricos y placas solares: tecnologías en el punto de mira por la escasez de materiales
Constata que las dificultades para conseguir estos materiales afectan a la producción de paneles solares y de coches eléctricos, tecnologías altamente dependientes de dichos materiales y, a la vez, ejes centrales de estrategias de sostenibilidad como el Pacto Verde Europeo.
Según la Unión Europea, las materias primas críticas son aquellas que se consideran esenciales para el desarrollo de ciertos sectores como la generación de energías renovables, pero cuyo suministro presenta riesgo de escasez, pues su producción está altamente concentrada en pocos países.
El trabajo liderado por INGENIO utiliza datos de patentes tecnológicas de todo el mundo y técnicas de minería de texto para establecer cuáles son las materias primas más críticas en este sentido, y al silicio, el aluminio y el litio le siguen el cobre, el níquel, el zinc, el magnesio, las tierras raras, los metales del grupo del platino y el cobalto.
Estas materias son claves en tecnologías relacionadas con la electricidad, el almacenamiento de energía, el recubrimiento de turbinas eólicas, los motores de vehículos eléctricos, diversas tecnologías de mitigación del cambio climático y baterías, entre otras aplicaciones.
Materias primas críticas: el talón de Aquiles de la descarbonización global
Davide Consoli, investigador de INGENIO (CSIC-UPV) y coautor de la publicación, explica que el principal objetivo de este artículo era «comprobar la viabilidad de la transición verde considerando el doble papel que juegan los países, bien como desarrolladores de tecnologías verdes, bien como proveedores de materias primas críticas».
«La necesidad de analizar este tipo de cuestiones responde a los objetivos que se ha marcado la UE de cara a 2030, que pasan por aumentar la explotación de sus recursos para producir al menos el 10 % de las materias primas estratégicas que consume”, ha añadido.
Según el estudio, Rusia, Australia, Taiwán y Japón son los países con una dependencia más alta de estas materias primas, pues su economía depende altamente de su procesamiento o de la fabricación de componentes que las utilizan, como microchips o semiconductores.
El análisis destaca también la brecha entre países europeos con alto grado de dependencia de los CRMs y que no cuentan con una dotación suficiente de los mismos, como, por ejemplo, Austria, República Checa, Suiza y Portugal.
Países como España, Alemania o Francia cuentan con más producción de ciertas materias críticas y, a la vez, muestran menor dependencia tecnológica de las mismas gracias a que sus desarrollos no se centran únicamente en este tipo de tecnologías y están más diversificados.
Desconexión entre países que extraen recursos y quienes lideran la innovación verde
Uno de los principales hallazgos del estudio es la desconexión existente entre los países productores de CRM como Chile, Argentina, la República Democrática del Congo e India, y los países más innovadores en tecnologías verdes, como EEUU, Alemania o Japón.
“El estudio subraya en este sentido la necesidad no solo de políticas que promuevan la cooperación internacional con los países productores pero con limitadas capacidades de innovación, sino también de políticas que aborden los riesgos de suministro de CRM y que fomenten prácticas de minería sostenibles”, comenta Consoli.
Asimismo, el análisis destaca también la urgencia de mejorar las capacidades de reciclaje y reutilización de materias primas críticas para reducir la presión sobre los recursos naturales y que los objetivos de la transición verde no se vean comprometidos.
Entre las conclusiones que los científicos aportan está la de que es necesario tener en cuenta los riesgos de suministro de las materias primas críticas cuando se planifiquen las políticas destinadas a la promoción de la descarbonización y la transición verde.
Por otra parte, tanto la reutilización como el reciclaje (que son la base de la economía circular) de estas materias primas, podría ser crucial a la hora de eliminar gran parte de la presión por conseguir nuevos recursos. Seguir leyendo en ECOticias.com / EFE
