La WAZA fue fundada en el año 1946 como el Sindicato Internacional de directores zoológicos (IUDZG). Los objetivos de la Asociación Mundial de de zoológicos y acuarios son:
- promover la cooperación entre los zoológicos y acuarios en cuanto a la conservación, gestión y cría de animales bajo cuidado humano
- promover y coordinar la cooperación entre asociaciones nacionales y regionales y sus mandantes
- para asistir en representación de zoológicos y acuarios en otras organizaciones internacionales o asambleas
- promover la investigación ambiental, conservación de vida silvestre y educación ambiental.
Actualemente son miembros de la WAZA 225 parques zoológicos y acuarios, 12 organizaciones de afiliados que apoyan la visión, misión e intereses de la asociación y 23 asociaciones regionales y nacionales que cuentan a su vez con más de 1000 instituciones internas.
Los 1250 zoos y acuarios que hay en la red de WAZA reciben cada año cerca de 600 millones de visitas, más que cualquier otro grupo de instituciones públicas, orientadas a la conservación.
En el año 2001 se esstableció la figura de Director Ejecutivo a tiempo completo y su sede permanente quedó establecida en Berna, Suiza. El Personal de la Oficina Ejecutiva consta de cuatro personas.
La Oficina Ejecutiva proporciona servicios administrativos también a la Asociación Internacional de educadores de Zoo la Asociación Europea de Zoo y veterinarios de vida silvestre, que son miembros afiliados de WAZA, y a la Asociación Suiza de científicos zoológicos.
WAZA es un importante activo en el contexto de la UICN, el Director Ejecutivo es miembro de cuatro grupos de SSC-especialista, la Oficina Ejecutiva acoge regularmente el Comité nacional suizo y la organización proporciona un apoyo financiero significativo para el Presidente de la Comisión de supervivencia de especies, CBSG y otros Grupos especializados.
