Los narvales (‘Monodon monoceros’) de Groenlandia oriental exhiben respuestas de ‘congelación’ y ‘huida’ cuando escapan de las amenazas, según informan investigadores en un artículo publicado en ‘Science’. Esta reacción paradójica es muy costosa y desafía la comprensión actual de los científicos de la actividad de escape de los mamíferos, que establece que los mamíferos no pueden congelarse y huir cuando están asustados.
Históricamente, estos cetáceos no han sido molestados por los humanos porque sus hábitos están bajo el hielo marino del Ártico. Sin embargo, en las últimas décadas, como el hielo marino del Ártico ha disminuido, esto está cambiando, dejando a esta especie inusualmente vulnerable a las perturbaciones.
Para comenzar a predecir los impactos antropogénicos en estos animales, Terrie Williams y sus colegas de la Universidad de California en Santa Cruz, Estados Unidos, colocaron electrocardiógrafos personalizados, registradores de aceleración y profundidad en nueve narvales del este de Groenlandia que habían sido capturados en redes o estaban varados.
Los investigadores monitorizaron sus respuestas fisiológicas y de comportamiento inmediatamente después de ser liberados, así como durante los comportamientos de rutina en los días siguientes (para un subconjunto de estos animales). Los narvales exhibieron tanto un latido del corazón regulado negativamente (característico de una respuesta de ‘congelación’) como una velocidad de natación regulada al alza (característica de ‘vuelo’), según explican los autores.
Estas respuestas conjuntas ponen en un estrés extremo en el sistema cardiovascular, proporcionando información sobre por qué los mamíferos marinos que bucean en profundidad pueden verse afectados por perturbaciones antropogénicas y ser vulnerables a ellas, según los autores de este trabajo.
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