El glaciar de Columbia desciende de un campo de hielo de 3.050 metros sobre el nivel del mar, por los flancos de las montaƱas de Chugach, y dentro de un estrecho que conduce a Prince William Sound, en el sureste de Alaska. Se trata de uno de los glaciares mƔs rƔpidamente cambiantes en el mundo, informa la NASA.
Ā Ā El Columbia es un gran glaciar marea, que fluye directamente al mar. Cuando los exploradores britĆ”nicos lo vieron por primera vez en 1794, su nariz se ampliaba hasta el borde norte de la isla de Heather, una pequeƱa isla cerca de la desembocadura de la BahĆa de Columbia. El glaciar mantuvo esa posiciĆ³n hasta 1980, cuando comenzĆ³ un rĆ”pido retroceso que continĆŗa hoy.
Ā Ā Estas dos imĆ”genes de color falso, ambos capturadas por el instrumento Thematic Mapper (TM) a bordo del Landsat 5, muestran el glaciar y el paisaje circundante en 1986 y 2011. La nieve y el hielo aparece en cian brillante, la vegetaciĆ³n es verde, las nubes son blancas o de color naranja claro y el mar abierto es de color azul oscuro. Las rocas expuestas son de color marrĆ³n, mientras que restos de rocas en la superficie del glaciar son de color gris. La imagen de 2011 cuenta con mĆ”s nieve, ya que fue capturada en mayo, mientras que la imagen de 1986 fue tomada en julio.
Ā Ā En 1986, la terminal del glaciar estaba a pocos kilĆ³metros al norte de la isla de Heather. En 2011, se habĆa retirado mĆ”s de 20 kilĆ³metros al norte, pasando pasando por el Lago Terentiev y el pico Gran Nunatak. A medida que el glaciar ha retrocedido, tambiĆ©n ha adelgazado considerablemente, como lo demuestra la expansiĆ³n de las Ć”reas del lecho rocoso marrones. Los anillos de piedra recientemente expuestos, conocidos como lĆneas de corte, son prominentes en la imagen. Desde la dĆ©cada de 1980, el glaciar ha perdido aproximadamente la mitad de su espesor total y volumen.
Ā Ā Al igual que las excavadoras, los glaciares levantan, cargan y depositan sedimentos, rocas y otros escombros de la superficie terrestre. Esta masa se acumula en los bordes en montones llamados morrenas. La morrena terminal del Columbia forma una cordillera submarina poco profunda que, como se muestra en la imagen de 2011, impide que los restos de hielo y los icebergs queden a a deriva.
Ā Ā La retirada del glaciar tambiĆ©n ha cambiado la forma en que fluye. La morrena central, una lĆnea de los desechos depositados en canales separados de hielo de fusiĆ³n (visto aquĆ como una lĆnea en el centro de la imagen de 1986) sirviĆ³ como lĆnea divisoria entre la rama principal y la rama oeste del glaciar. En 2011, el tĆ©rmino se habĆa dividido esencialmente en dos glaciares.
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