Descubren un cáncer transmisible en peces de agua dulce por primera vez en el mundo. Este hallazgo no solo abre nuevas puertas para comprender mejor la biología de los cánceres en especies no mamíferas, sino que también plantea importantes cuestiones sobre la ecología, la salud de los ecosistemas acuáticos y las posibles implicaciones para la conservación de especies y la gestión de recursos acuícolas.
El cáncer transmisible es una forma particular de enfermedad en la que las células cancerosas actúan como agentes infectivos, pudiendo pasar de un organismo a otro y mantener su capacidad de proliferación en diferentes huéspedes. Hasta ahora, solo se habían documentado casos de cánceres transmisibles en mamíferos, como el conocido tumor facial canino, y en algunos moluscos, como ciertos tipos de moluscos bivalvos.
Sin embargo, la existencia de un cáncer que puede transmitirse entre peces de agua dulce representa un descubrimiento sin precedentes en la biología de los vertebrados acuáticos.
El hallazgo se produjo en un río de Sudamérica, donde investigadores observaron una alta incidencia de lesiones tumorales en poblaciones de un pez de agua dulce llamado Piaractus brachypomus, comúnmente conocido como pacú. Al analizar las lesiones y realizar estudios genéticos y citológicos, los científicos comprobaron que las células tumorales eran genéticamente distintas del tejido normal del pez y que presentaban características que sugerían su carácter maligno y transmisible.
Descubren un cáncer transmisible en peces de agua dulce
Descubren un cáncer transmisible en peces de agua dulce, un hallazgo sin precedentes que cambia la forma de entender cómo pueden propagarse algunos tumores en la naturaleza. Un equipo de investigadores estadounidenses ha confirmado que las misteriosas lesiones negras observadas desde hace años en el bagre marrón (Ameiurus nebulosus) son en realidad un melanoma transmisible, cuyas células pasan de un pez a otro como si fueran un agente infeccioso.
La investigación, publicada en la revista científica Nature, identifica el primer cáncer transmisible descrito en un pez de agua dulce y el cuarto caso conocido en el reino animal, abriendo nuevas líneas de investigación sobre la evolución del cáncer y su propagación entre especies.
Descubren un cáncer transmisible en peces de agua dulce tras investigar unas manchas negras
La investigación comenzó hace más de una década, cuando pescadores y biólogos detectaron un aumento de bagres con lesiones negras en la piel en el lago Memphremagog, situado en la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
En un primer momento, los científicos sospecharon que podía tratarse de un virus, un contaminante ambiental o algún patógeno relacionado con la calidad del agua, ya que el bagre marrón es considerado un importante indicador del estado ecológico de los ecosistemas acuáticos.
Sin embargo, los análisis demostraron que aquellas manchas correspondían a un melanoma, un tipo de cáncer de piel cuya capacidad de transmitirse entre individuos sorprendió incluso a los investigadores.
Las células cancerosas actúan como un parásito
La investigación comenzó hace más de una década, cuando pescadores y biólogos detectaron un aumento de bagres con lesiones negras en la piel en el lago Memphremagog, situado en la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
Para conocer el origen de la enfermedad, el equipo realizó una secuenciación completa del genoma de los tumores y de tejidos sanos de los peces afectados.
Los resultados revelaron que las células tumorales estaban más emparentadas entre sí que con los propios peces que las albergaban, una característica propia de los cánceres transmisibles clonales, en los que las células malignas se comportan como auténticos organismos infecciosos.
En lugar de originarse de forma independiente en cada animal, el tumor pasa directamente de un individuo a otro, colonizando un nuevo huésped.
Solo existen cuatro cánceres transmisibles conocidos
El melanoma detectado en el bagre marrón constituye el cuarto cáncer transmisible documentado en animales y el primero identificado tanto en peces como en cualquier especie de agua dulce.
Hasta ahora solo se conocían la enfermedad tumoral facial del demonio de Tasmania, el tumor venéreo transmisible de los perros y varios cánceres similares a la leucemia que afectan a almejas, mejillones y otros moluscos bivalvos.
Este descubrimiento amplía considerablemente el conocimiento sobre este raro fenómeno biológico y demuestra que la transmisión de células cancerosas puede producirse en grupos animales muy distintos.
Los científicos investigan cómo se contagia
El melanoma detectado en el bagre marrón constituye el cuarto cáncer transmisible documentado en animales y el primero identificado tanto en peces como en cualquier especie de agua dulce.
Los investigadores creen que el cáncer podría propagarse principalmente entre bagres adultos en edad reproductiva, cuando los peces se concentran en grandes grupos durante el desove.
El contacto físico entre individuos y su comportamiento en aguas poco profundas podrían facilitar el intercambio de células tumorales. Además, al tratarse de peces sin escamas que viven sobre el fondo, también podrían entrar en contacto con células cancerosas presentes en los sedimentos.
El estudio también plantea que factores como la contaminación o determinados cambios hormonales podrían debilitar el sistema inmunitario de estos peces y favorecer la infección.
Sin riesgo para el agua potable ni para las personas
Aunque el hallazgo ha despertado gran interés científico, los autores subrayan que no existe ninguna evidencia de que esta enfermedad pueda afectar a los seres humanos.
El lago Memphremagog, donde se detectó el melanoma transmisible, abastece de agua potable a más de 175.000 personas, pero los investigadores recalcan que el cáncer no supone ningún riesgo conocido para la población.
El equipo continuará estudiando los mecanismos de transmisión de este tumor para comprender mejor su evolución y evaluar si existen factores ambientales que favorecen su expansión.
Descubren un cáncer transmisible en peces de agua dulce, un hallazgo que marca un antes y un después en el estudio de las enfermedades oncológicas en la fauna silvestre. La identificación de este melanoma contagioso demuestra que algunos tumores pueden comportarse como auténticos parásitos biológicos.
Además de aportar información valiosa sobre la evolución del cáncer, la investigación abre nuevas vías para comprender cómo interactúan las enfermedades, el medio ambiente y la biodiversidad en los ecosistemas acuáticos.
Descubren un cáncer transmisible en peces de agua dulce por primera vez en el mundo; explicado en 15 segundos
¿Qué pez padece el cáncer transmisible descubierto por los científicos?
El estudio identifica la enfermedad en el bagre marrón (Ameiurus nebulosus), una especie de agua dulce presente en Norteamérica.
¿Qué tipo de cáncer transmisible se ha descubierto?
Se trata de un melanoma transmisible, un cáncer de piel cuyas células pasan directamente de un pez a otro.
¿Es el primer caso de cáncer transmisible en peces?
Sí. Es el primer cáncer transmisible documentado en un pez y también el primero identificado en una especie de agua dulce.
¿Cómo creen los investigadores que se transmite el cáncer?
La principal hipótesis es que las células cancerosas pasan entre peces durante el desove o mediante el contacto con sedimentos que contienen células tumorales.
¿Supone algún riesgo para las personas o para el agua potable?
No. Los investigadores aseguran que no existe ningún riesgo conocido para los seres humanos, aunque el lago donde se detectó la enfermedad abastece de agua potable a miles de personas.
