El cambio climático afecta a la migración de los salmones. En un nuevo estudio, publicado en la revista Nature, Ecology & Evolution, el investigador de la Universidad Simon Fraser (SFU), Sam Wilson, dirigió a un equipo de diversos colaboradores de toda América del Norte. Su objetivo era hacer la compilación de datos más grande del mundo sobre el momento de la migración del salmón juvenil.
Este conjunto de datos incluye 66 poblaciones desde Oregón hasta BC y Alaska. Cada conjunto de datos tenía al menos 20 años de duración y el más largo databa de 1951. Solo se incluyeron salmones salvajes y no salmones de criaderos.
La dura recopilación de datos
Sam Wilson, investigador postdoctoral en Salmon Watersheds Lab en SFU y autor principal de la revisión, dice: “Los científicos de campo de muchas organizaciones diferentes trabajan muy duro para recopilar datos sobre la migración de salmones, día tras día, año tras año. Reunir estos datos realmente demuestra la gran importancia que tiene el monitoreo a largo plazo”.
Muchas especies de salmón tienen un calendario de migración que ha cambiado sustancialmente en los últimos 20 años. El salmón rosado y el chum o Keta tuvieron las tasas de cambio más rápidas (migrando siete días por década antes). Mientras que el tiempo de migración de otras especies en promedio se ha mantenido.
Sin embargo, un estudio más profundo de los datos evidenció que había una mayor variación entre las poblaciones de cada especie que entre los diferentes tipos de salmón. Estos cambios específicos de la población eran impredecibles con los datos climáticos y geográficos actualmente disponibles.
Resultados sorprendentes
“Estábamos realmente sorprendidos. Sí, hubo señales muy fuertes de cambio climático ya que muchos salmones tendían a migrar antes, pero era increíblemente variable e impredecible”. dice el Dr. Wilson.
En respuesta al mismo nivel de calentamiento global, el estudio mostró que algunas poblaciones tuvieron un tiempo de migración más temprano. Mientras que otras no tuvieron cambios. Y las hubo incluso que migraron más tarde.
Cuando el momento de las migraciones de salmones juveniles y la disponibilidad de alimentos coinciden, se crean las condiciones ideales para sobrevivir esos primeros meses en el océano. Y puede influir directamente en la cantidad de adultos que regresan.
A los investigadores les preocupa que el salmón no parece estar respondiendo a los cambios en el océano costero. Lo que podría hacer que los desajustes sean más comunes bajo el cambio climático futuro.
El Dr. Matthew Sloat, coautor de la revisión y director científico del Wild Salmon Centre, señala que “Este estudio reunió a más de 50 científicos de organizaciones gubernamentales y comunitarias. Y todos contribuyeron con su experiencia y datos para comprender mejor esta importante etapa de la vida de los salmones, que a menudo se pasa por alto. También pone en valor la importancia de los conjuntos de datos a largo plazo”. El cambio climático afecta a la migración de los salmones.
Costosos pero imprescindibles
“Los proyectos de monitoreo a largo plazo son costosos y logísticamente difíciles de ejecutar. Pero resultan cada vez más importantes para comprender mejor cómo el cambio climático puede estar afectando al salmón”.
A medida que el cambio climático continúa alterando los ecosistemas, poder predecir qué especies o poblaciones podrían ser las más vulnerables puede ayudar a priorizar la conservación. El coautor del estudio, Jonathan Moore, señala que cuando esos cambios son difíciles de predecir, el enfoque de manejo preventivo es vital para la conservación a largo plazo de especies importantes. Tanto desde el punto de vista ecológico, cultural y económico.
«El cambio climático está aquí y está afectando al salmón y sus ecosistemas», dice Moore, profesor del Laboratorio de cuencas hidrográficas de salmón en la Facultad de Ciencias de SFU. “Muchos de estos cambios serán impredecibles, lo que exige un mayor y más eficaz nivel de protección de la biodiversidad del salmón y sus hábitats”. El cambio climático afecta a la migración de los salmones.