En la Isla de Man, una pequeña dependencia de la Corona británica en pleno mar de Irlanda, se está viviendo un debate tan inesperado como serio. Un marsupial australiano, el ualabí de cuello rojo (red-necked wallaby), se ha asentado en libertad y su población ha crecido mucho en pocos años.
El asunto no es solo cuántos hay, también dónde están y qué pueden estar cambiando. Entre humedales protegidos, campos de cultivo y carreteras rurales, la pregunta ya no es si están ahí, sino qué hacer con ellos y con qué pruebas.
Un censo que ha cambiado la conversación
En enero de 2023, el Manx Wildlife Trust realizó el primer recuento que considera “preciso” en Ballaugh Curragh, un humedal protegido. Dos vuelos nocturnos condron y cámara térmica dieron una media de 568 ualabíes, con una densidad aproximada de 140 animales por kilómetro cuadrado en el área estudiada.
A partir de ahí, las cifras dejaron de ser una anécdota. En su posicionamiento, la entidad habla de una población “probada” de al menos 870 individuos y una estimación total entre 1.000 y 1.300 en la isla.
Cómo llegaron y por qué ahora se ven más
La historia exacta tiene huecos, pero el origen apunta a escapes desde el Curraghs Wildlife Park en la década de 1960. En la práctica, bastaron unos pocos animales para iniciar una colonia que hoy ya se detecta en más puntos del territorio.
Además, verlos no es tan fácil como parece. El biólogo Anthony Caravaggi lo resumía así, “Wildlife can be tricky to spot” cuando se mueven entre matorrales densos.
Un humedal protegido con mucho en juego
Ballaugh Curragh no es un rincón cualquiera. Está incluido en la Convención de Ramsar y también se ha designado como “Área de Interés Científico Especial”, un reconocimiento a su valor ecológico.
Aquí es donde el debate se vuelve delicado. El Manx Wildlife Trust advierte de que, si el crecimiento sigue sin control, el pastoreo y el ramoneo pueden afectar a vegetación nativa y hábitats importantes, con efectos a largo plazo. Incluso menciona riesgos para la agricultura, la salud pública y los esfuerzos de captura de carbono.
Agricultores, conductores y bienestar animal
En una isla de unos 84.000 habitantes y alrededor de 500 kilómetros cuadrados, cualquier cambio se percibe rápido. ¿Qué significa esto en la práctica para quien conduce de noche por una carretera estrecha? Pues que ya ha habido choques con vehículos y en 2018 se registró un caso en el que un coche tuvo que esquivar a un ualabí y acabó contra un muro.
A esto se suma el bienestar de los propios animales. El Manx Wildlife Trust sospecha que el “pool” genético es muy estrecho y que la endogamia podría estar detrás de problemas de salud, como ceguera o alteraciones neurológicas. No es poca cosa.
La seguridad no se limita al tráfico diario. La entidad también menciona un riesgo potencial para usuarios de carretera y eventos de motor, ya que buena parte de la población estaría cerca del trazado norte del TT.
Tres opciones y una condición previa
El Manx Wildlife Trust recuerda que estos animales ya forman parte del paisaje moderno manés, pero su impacto real sigue sin estar claro y hoy no existe una política insular ni un plan de gestión específico. Sobre la mesa deja tres caminos, erradicación, gestión o no hacer nada, y admite opiniones opuestas, desde “cull them all” hasta “make them a headline visitor attraction”.
Para decidir, la entidad pide bajar al detalle. Qué comen exactamente, qué impacto real tienen sobre hábitats y fauna, si pueden dispersar parásitos o enfermedades y cuántos incidentes en carretera hay asociados a ellos. Entre las propuestas aparecen análisis de ADN en excrementos, estudios de salud y genética, y una evaluación ecológica completa.
Caravaggi también pide prudencia y lo decía con claridad, “I think we need to close these kinds of knowledge gaps” antes de posicionarse a favor o en contra de un sacrificio masivo. En el fondo, la decisión será más sólida si llega después de medir, no antes.
Lo que este caso dice sobre clima y especies invasoras
La Isla de Man no es una burbuja. Caravaggi recuerda que los inviernos se están suavizando y que los episodios de frío intenso son menos severos, algo que puede favorecer que especies no nativas aguanten mejor.
Y hay un factor más, la globalización. Tim Lows, experto en especies introducidas, advertía de que “It’s so difficult to put genies back in bottles”, porque el movimiento de personas y mercancías multiplica los riesgos y hace más difícil dar marcha atrás.
Por eso este debate va más allá de un animal “mono” que aparece en una excursión. Cuando una especie se establece, el margen de maniobra se estrecha y la factura puede llegar en forma de pérdida de biodiversidad, conflictos con el campo o sustos al volante. Y eso se nota.
El comunicado del Manx Wildlife Trust sobre la situación de estos ualabíes se ha publicado en Red-Necked Wallaby Position Statement.
