El pez león, ese animal de rayas y espinas venenosas que no pinta nada en el Mediterráneo, ya forma parte del día a día de los pescadores del este de Libia. Un equipo de la Universidad de Derna preguntó a 50 pescadores de esa costa y los 50 dijeron haberlo visto. El estudio, publicado en mayo de 2026, añade que casi la mitad se ha llevado un pinchazo.
Lo más serio apareció en la mesa de disección, donde la mayoría de los peces analizados llevaba huevas y dos tenían peces pequeños en el estómago. Pero son solo cinco ejemplares. ¿Significa eso que la plaga está fuera de control? Tan lejos no llega el trabajo, aunque sus autores, sumando encuesta y disección, concluyen que la especie está «firmemente establecida» en la zona.
Huevas en la mayoría de las hembras
El análisis se hizo con cinco peces, medidos entre 25 y 36,5 centímetros y clasificados todos como hembras en la tabla del laboratorio. Según el equipo, la mayoría tenía el saco de huevos lleno. De ahí sale su lectura principal, que la especie se estaba reproduciendo cuando se capturaron.
En los ejemplares número 2 y número 5 había además peces pequeños dentro del estómago. Es poca muestra, sí, pero los autores advierten de que esa dieta podría reducir los peces jóvenes de la zona. Y ahí es donde duele.
De un ejemplar suelto a Derna
Para entender la velocidad del asunto hay que irse a 1991. Ese año se registró un único ejemplar en el Mediterráneo y pareció que la cosa quedaba ahí. En 2012 aparecieron otros, probablemente llegados desde el mar Rojo, y desde entonces se extendió hasta lugares tan alejados como Túnez y Sicilia.
Chipre sirve de aviso, y por eso lo citan los autores libios. Ya en 2016 llegó a áreas marinas protegidas de la isla, y en 2018 formaba grupos de hasta 70 peces. Allí maduran en un año y pueden desovar en cualquier mes, sobre todo en verano.
En el caso de Libia, el primer registro llegó de forma bastante curiosa. Se basó en imágenes de Facebook de dos ejemplares que varios pescadores capturaron el 1 y el 4 de diciembre de 2018. Una de las firmantes de aquel aviso, Sara Al Mabruk, vuelve a aparecer ahora en el estudio de Derna.
Entre cinco y veinte metros
Gracias a las respuestas se puede dibujar bastante bien por dónde se mueve. El 40 % de los encuestados lo ve entre 5 y 10 metros de profundidad y otro 30 %, entre 10 y 20, justo donde faena la pesca artesanal. Solo un 16 % lo sitúa entre 20 y 30 metros.
Derna y Lathron concentran un 26 % de las respuestas cada una, y Ras al Hilal y Ras al Tin, un 22 %. El verano se lleva la palma, porque el 66 % dice que entonces lo ve más. Puede influir el agua caliente, según los autores, aunque también que haya más gente pescando.
Casi la mitad, pinchada
El otro lado de la historia ocurre en cubierta, con las manos desenredando la red. Un 46 % de los pescadores se ha herido con las espinas y un 88 % conoce a otra víctima. No es poca cosa para un oficio en el que uno ya vuelve a casa con bastantes rozaduras.
Por suerte, el 90 % de esos casos no acabó en el hospital. Falta información, eso sí, porque un 40 % de los participantes no sabía que el pez se puede comer ni que el veneno está en las espinas. Los autores hablan de una «preocupación ecológica y laboral creciente» para el este de Libia.
Comerse al invasor
Entre las propuestas del equipo hay una que suena conocida. Piden enseñar a los pescadores a capturarlo sin riesgo y crear incentivos para que retirarlo compense. En Brasil, Porto Seguro paga 10 reales por cada ejemplar, y el chef José Andrés ha vuelto a defender llevar este pez al plato.
El trabajo también reclama un seguimiento a largo plazo y una estrategia nacional contra las invasoras marinas. Dicho de otro modo, convertir una amenaza en algo de comer ayuda, pero no sustituye a contar cuántos hay.
Cinco peces no hacen un censo
Cinco peces son una muestra demasiado pequeña para saber cuántos hay o cuánto se reproducen, y lo de las huevas y las presas no se puede extender a toda la población. Antes de alarmarse, la encuesta recoge lo que cuentan 50 personas, el 74 % de ellas de Derna. Nadie ha calculado cuántos peces león hay ni cuánto daño hacen a las especies locales. El propio estudio pide muestras más grandes y una zona más amplia.
En el texto hay además algún fallo, porque una nota advierte de una posible incoherencia en la pregunta sobre qué hacer tras un pinchazo. Tampoco dice en qué fechas se capturaron los cinco peces. Aun así, cuando el 100 % de los preguntados da la misma respuesta, algo está pasando bajo el agua.
El estudio ha sido publicado en la revista libia Al-Farooq Journal of Sciences.
Foto: Elshakh et al., Al-Farooq Journal of Sciences
