Las temporadas de crecimiento de las plantas están reguladas en gran medida por la luz y la temperatura. Las ciudades son cada vez más calurosas (mayor temperatura del aire), debido al efecto de isla de calor urbana, y luminosas (luz artificial nocturna, ALAN).
Sin embargo, el efecto relativo del calor y la luz en la cronología de los eventos de crecimiento de las plantas, llamada fenología, no está claro, lo que limita nuestra comprensión en el contexto del cambio climático y la urbanización.
En este estudio se utilizaron múltiples observaciones satelitales de 428 ciudades del hemisferio norte entre 2014 y 2020 para analizar los patrones fenológicos a lo largo de un gradiente de rural a urbano.
Descubrieron que la ALAN aumentó exponencialmente hacia los centros urbanos y ejerció una mayor influencia que la temperatura del aire en la prolongación de la temporada de crecimiento urbano, especialmente al retrasar su finalización, aunque los efectos variaron según las zonas climáticas. Esto demuestra que la ALAN es un factor clave en la dinámica de la vegetación en las ciudades, un factor que debemos considerar durante la gestión y el desarrollo urbanos.
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Las plantas y la luz artificial
La luz artificial afecta a la temporada de crecimiento en entornos urbanos hasta tres semanas más que en áreas rurales, según un nuevo análisis liderado por la Universidad de Vanderbilt (Nashville, EE UU) y publicado en Nature Cities. Para llegar a esta conclusión, se utilizaron datos satelitales de 428 centros urbanos en el hemisferio norte recopilados durante siete años.
La rápida urbanización da lugar a ciudades más cálidas y luminosas. En concreto, los edificios y el hormigón absorben e irradian calor, lo que provoca islas de calor urbanas. En estas áreas la temperatura atmosférica resulta más alta durante el día y la noche en comparación con los alrededores.
El entorno altera el crecimiento de las plantas
Los autores detectaron que la potencia de la luz artificial nocturna aumenta exponencialmente desde las áreas rurales hasta los centros urbanos. Según los investigadores, esta mayor cantidad de luz influye más en el inicio y final de las temporadas de crecimiento de las plantas que la diferencia de temperatura entre zonas rurales y urbanas.
También observaron que el efecto de la luz artificial resulta especialmente pronunciado al final de la temporada de crecimiento, más que al inicio. En concreto, el comienzo de la temporada ocurre en promedio 12,6 días antes en las ciudades respecto a zonas rurales, y el final se retrasa 11,2 días en los entornos urbanos analizados.
Diferencias entre regiones y climas
Si bien estos patrones generales se mantienen en las ciudades del hemisferio norte, los autores también identificaron diferencias entre continentes. Los científicos observaron que el inicio de la temporada se adelanta más en Europa, seguido por Asia y luego Norteamérica, aunque las ciudades norteamericanas registran los niveles más altos de luminosidad.
El efecto de las luces nocturnas resulta más intenso al inicio de la temporada en algunas zonas climáticas —como aquellas con climas templados y veranos secos, o climas fríos sin estación seca—, mientras que el impacto al final de la temporada muestra una mayor consistencia entre distintas ciudades.
Los autores advierten que el efecto de la luz artificial sobre la temporada de crecimiento podría volverse aún más complejo debido al cambio relativamente reciente de las lámparas de sodio de alta presión hacia la iluminación LED, a la que las plantas podrían responder con mayor sensibilidad. ,
Meng y su equipo destacan que los futuros planes de infraestructura urbana deberían contemplar una iluminación que minimice su efecto sobre la vegetación y, al mismo tiempo, satisfaga los requisitos funcionales. ECOticias.com
