Un TAC revela el escarabajo que amenaza los aguacates, y lo hace mostrando una realidad invisible que hasta ahora solo podía intuirse: cómo un insecto de apenas dos milímetros es capaz de desencadenar un proceso biológico que termina secando árboles enteros desde dentro.
La Universidad de Granada ha logrado, mediante microtomografía de alta resolución, construir un atlas tridimensional sin precedentes de Euwallacea fornicatus, una especie invasora detectada en la Costa Tropical que ya preocupa al sector agrícola por su capacidad de expansión y el impacto económico potencial sobre cultivos estratégicos de aguacates.
Las imágenes obtenidas mediante el TAC muestran con gran detalle cómo estas galerías se expanden y cómo el sistema vascular del árbol va quedando bloqueado progresivamente.
Este proceso provoca una especie de “asfixia interna”, que termina secando ramas enteras y, en los casos más avanzados, la muerte completa del árbol de los aguacates.
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Un TAC revela el escarabajo que amenaza los aguacates con imágenes inéditas
Un estudio en Granada logra ver por primera vez el interior de una plaga invasora clave para el futuro del aguacate.
La tecnología utilizada en este estudio funciona como un TAC médico, pero con una precisión mucho mayor. El equipo SkyScan 1272 permite observar estructuras internas con una resolución inferior a una micra, lo que abre una ventana completamente nueva al estudio de organismos diminutos.
Gracias a esta herramienta, los investigadores han podido visualizar con detalle órganos internos, musculatura y, sobre todo, unas estructuras clave llamadas mycangia, donde el insecto transporta los hongos que lo convierten en una amenaza real para los aguacates. Este avance no es solo técnico, es estratégico: entender cómo actúa la plaga desde dentro es fundamental para diseñar métodos eficaces de control.
Un insecto casi invisible que mata árboles desde dentro
A simple vista, Euwallacea fornicatus es prácticamente irrelevante. Su tamaño diminuto hace que pase desapercibido incluso en entornos agrícolas. Sin embargo, su impacto no está en su presencia física, sino en el mecanismo que activa al entrar en contacto con el árbol.
Este escarabajo no destruye directamente la madera. Su estrategia es mucho más sofisticada: perfora el tronco e introduce en su interior hongos simbiontes que colonizan los tejidos vasculares de los aguacates. Estos hongos bloquean el transporte de agua y nutrientes, provocando el marchitamiento progresivo de la planta hasta su muerte.
Este sistema convierte a la especie en una amenaza fitosanitaria compleja, porque el daño no es inmediato ni visible en las primeras fases, lo que dificulta su detección temprana.
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es la visualización detallada de los mycangia, cavidades internas especializadas donde el insecto transporta esporas de hongos. Estas estructuras están situadas en una posición estratégica, justo por encima de las mandíbulas, lo que facilita la inoculación directa en la madera durante la perforación.
Este mecanismo convierte al escarabajo en un vector biológico extremadamente eficiente. No necesita buscar alimento fuera: cultiva su propio sistema dentro del árbol, creando un entorno favorable para su desarrollo mientras deteriora el del huésped.
La capacidad de reproducir este proceso en diferentes especies vegetales explica por qué se trata de un insecto polífago, capaz de afectar no solo al aguacate, sino a múltiples ecosistemas.
De Motril a toda la costa: cómo una plaga puede expandirse sin ser detectada
Los primeros ejemplares detectados en España aparecieron en árboles ornamentales de Motril, un punto de entrada que ilustra cómo este tipo de especies invasoras pueden establecerse sin generar alarma inicial. Desde ahí, su potencial de expansión es elevado, especialmente en zonas con condiciones climáticas favorables.
La Costa Tropical y la provincia de Málaga concentran una parte significativa de la producción de aguacate en España, un cultivo que ha experimentado un crecimiento notable en los últimos años debido a la demanda internacional. La aparición de esta plaga introduce un nuevo factor de riesgo en un sector que ya enfrenta desafíos como la escasez de agua o el cambio climático.
El trabajo liderado por el profesor Javier Alba-Tercedor, referente internacional en microtomografía, junto al investigador Ignacio Henares Civantos, no se limita a la observación científica. Su objetivo es generar herramientas prácticas que permitan mejorar la identificación y seguimiento de la plaga.
El atlas tridimensional desarrollado permite a técnicos, agricultores y especialistas comprender mejor cómo funciona el insecto, facilitando la detección temprana y el diseño de estrategias de control más eficaces. Este tipo de conocimiento es clave en el marco del Plan de Contingencia de la Unión Europea, que considera esta especie como una plaga cuarentenaria.
Ciencia de precisión para proteger un cultivo estratégico
Este sistema convierte a la especie en una amenaza fitosanitaria compleja, porque el daño no es inmediato ni visible en las primeras fases, lo que dificulta su detección temprana.
El aguacate se ha convertido en uno de los cultivos más rentables del sur de España, con miles de hectáreas dedicadas a su producción y un peso creciente en las exportaciones agrícolas. La aparición de plagas como Euwallacea fornicatus introduce una amenaza directa no solo para la producción, sino para la estabilidad económica de muchas explotaciones.
En este contexto, investigaciones como esta no son únicamente avances científicos, sino herramientas de prevención. Comprender el problema antes de que se extienda es, en muchos casos, la única forma de evitar daños mayores.
Este hallazgo abre la puerta a nuevas estrategias de vigilancia y tratamiento, basadas en la detección precoz y en un mejor conocimiento del ciclo biológico del escarabajo. En un contexto de creciente demanda de aguacate, proteger estos cultivos se ha convertido en una prioridad para el sector agrícola.
