La deforestación acaba con las aves que anidan en cavidades. La ecóloga Alison Ke trabajó estrechamente con científicos locales y miembros de la comunidad para estudiar las aves alrededor de la Reserva Ecológica Mache-Chindul. Esta es un área situada en el noroeste de Ecuador que ha experimentado una rápida deforestación y expansión agrícola en los últimos 50 años.
Ke, quien obtuvo un Ph.D. en ecología en la UC Davis, dirigió un proyecto de investigación muy significativo. Con el objetivo de descubrir cómo la conversión de la selva tropical en tierras de cultivo afecta el hábitat de las aves que dependen de los agujeros o cavidades de los árboles para anidar.
Su estudio encontró que el hábitat de anidación parece limitar la reproducción de las poblaciones de aves que anidan en cavidades en la agricultura tropical, pero no en el bosque. «Cuando los humanos talan bosques para cultivar, destruyen su hábitat de anidación», dijo Ke. “Hay algunas especies que podrían desaparecer si seguimos destruyendo el bosque. Es extremadamente importante estudiar los efectos de la agricultura en la biodiversidad”.
Con un poste extensible equipado con una pequeña cámara, Alison Ke pudo obtener una vista clara del interior de una caja nido. En ella, había anidado una pequeña cotorra verde del Pacífico. Y la científica pudo comprobar que había puesto huevos.
Descubrimientos de cajas nido
Ke trabajó con investigadores de la ONG ecuatoriana Fundación para la Conservación de los Andes Tropicales para realizar estudios de aves. Y para observar agujeros naturales en los árboles disponibles tanto en bosques como en tierras agrícolas.
El equipo también construyó y montó 100 cajas nido. Colocó la mitad en el bosque y la otra mitad en los pastos. Las cajas nido fueron monitoreadas semanalmente desde septiembre de 2019 hasta junio de 2022. Lo que resultó en casi 11.000 visitas.
«Colocábamos la cámara y nunca sabríamos qué esperar», dijo Ke. “Cada vez era algo nuevo; fue muy emocionante. Y cuando aparecían huevos, pero no sabíamos de qué especie eran, era como un misterio de la naturaleza que teníamos que resolver”.
El artículo también indica que las aves que anidan en cavidades se encontraron con más frecuencia utilizando cajas nido en pastos tropicales que en bosques. Lo que sugiere que mientras visitan las tierras de cultivo, a menudo carecen de los recursos de anidación necesarios para reproducirse allí.
Interacción productiva
Daniel Karp es profesor asociado en el Departamento de Vida Silvestre, Peces y Biología de la Conservación de UC Davis y es el autor principal del artículo. Dijo que otro hallazgo clave de este proyecto es la importancia de dejar árboles dispersos. Y de agregar cajas nido en las tierras agrícolas tropicales. Estas acciones no solo proporcionarían un hábitat crítico para la anidación de las aves. Si no que también podrían ayudar a los agricultores.
«Nuestro trabajo muestra que los pastos a menudo eliminan el hábitat crítico de anidación de las aves tropicales», dijo Karp. «Sin embargo, al retener árboles en los pastos e instalar cajas nido, los ganaderos pueden proporcionar sitios de anidación cruciales para las aves que anidan en cavidades. Muchas de las cuales podrían incluso beneficiarlos porque son predadores naturales de insectos considerados plagas».
Ocho especies de aves que anidan en cavidades eran más abundantes en la agricultura. Entre las que se encontraban el reyezuelo, el papamoscas de cabeza oscura y la cotorra del Pacífico. El aracari de collar, una especie de tucán, era la única especie que anidaba en cavidades. Y era más abundante en el bosque, lo que, según Ke, probablemente se debe a que allí cuenta con una disponibilidad mayor de alimentos. La deforestación acaba con las aves que anidan en cavidades.
Referencia: estudio publicado en la revista científica Biotropic.
