Nuevos problemas para la Gran Barrera de Coral. Los científicos que trabajan frente a la costa de Queensland utilizan trazadores naturales para vigilar la salud de los ecosistemas presentes. Y han descubierto una fuente de nitrógeno y fósforo previamente no cuantificados que tiene un profundo impacto ambiental en la Gran Barrera de Coral.
Los hallazgos indican que los esfuerzos actuales para preservar y restaurar la salud del Arrecife pueden requerir una nueva perspectiva. Se le llama descarga submarina de aguas subterráneas a cualquier agua liberada al océano por debajo de la línea de flotación. Y puede tener una amplia gama de fuentes de procedencia. Incluidos los acuíferos subterráneos y el fondo oceánico.
El equipo de investigación también incluye a CSIRO, AIMS y a la Universidad de Gotemburgo (Suecia). Han trabajado para recopilar datos de transectos marinos, ríos y perforaciones costeras en el área de influencia mayor.
Desde el sur de Rockhampton hasta el norte de Cairns. El uso de isótopos de radio permitió a los científicos rastrear cuántos nutrientes se transportan desde la tierra y los sedimentos de la plataforma a través de flujos invisibles de agua subterránea.
El profesor de Southern Cross, Damien Maher, explicó que el trabajo del equipo demostró que la descarga de aguas subterráneas era entre 10 y 15 veces mayor que las entradas de los ríos. Algo que anteriormente no se había contabilizado.
Más Nitrógeno y Fósforo
«La descarga de aguas subterráneas representó aproximadamente un tercio del nuevo nitrógeno y dos tercios de las entradas de fósforo. Lo que indica que casi el doble de nitrógeno ingresa al Arrecife desde el agua subterránea en comparación con las aguas de los ríos», dijo el profesor Maher. Y añadió que la mayor parte de los esfuerzos para mitigar el impacto de los nutrientes en el arrecife se centraron en el flujo de salida de los sistemas fluviales.
El autor principal, el Dr. Douglas Tait, dijo: «Los nutrientes son esenciales para sustentar la increíble biodiversidad de la Gran Barrera de Coral». “Sin embargo, un exceso de nutrientes puede provocar problemas perjudiciales, como la proliferación de algas nocivas, brotes de estrellas de mar con corona de espinas y enfermedades de los peces”.
“Y todas ellas, son situaciones que han ido en aumento en el Arrecife durante las últimas décadas. Por lo que nuestro estudio subraya la necesidad de un cambio estratégico en los enfoques de gestión destinados a salvaguardar la Gran Barrera de Coral de los efectos del exceso de nutrientes”.
El Dr. Tait dijo que, a diferencia del flujo de los ríos, los nutrientes en el agua subterránea podrían almacenarse durante décadas bajo tierra antes de ser vertidos en aguas costeras. Lo que significa que la investigación y las estrategias para proteger el arrecife debían ser a largo plazo.
Una dinámica muy compleja
«Este estudio arroja nueva luz sobre la compleja dinámica de los nutrientes dentro de la Gran Barrera de Coral», afirmó el Dr. Tait. «Nuestra comprensión y capacidad para gestionar las fuentes de nutrientes es fundamental para preservar el Arrecife para las generaciones venideras». Nuevos problemas para la Gran Barrera de Coral.
Referencia: el Dr. Douglas Tait, de la Universidad Southern Cross, dirige el innovador estudio: «La descarga de aguas subterráneas submarinas supera los aportes de los ríos como fuente de nutrientes para la Gran Barrera de Coral». El proyecto contó con financiación del Consejo Australiano de Investigación, la Fundación Herman Slade y la Fundación de la Gran Barrera de Coral. Y ha sido recientemente publicado en Environmental Science and Technology.
