Los coches eléctricos autónomos podrían enlentecer el tráfico. “Hay dos razones importantes por las que la gente está interesada en la movilidad eléctrica y en vehículos automatizados. Mejorar la seguridad de los pasajeros y reducir el tiempo de viaje”. Esto lo dice Ali Hajbabaie, primer autor del trabajo y profesor asociado de ingeniería civil, de construcción y ambiental en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
“Hay muchas investigaciones que muestran que los vehículos automatizados pueden mejorar la seguridad. Pero nuestra investigación se basa en el modelado computacional. Y sugiere que, si también queremos mejorar el tiempo de viaje, un aumento en los vehículos automatizados no es suficiente. Necesitamos vehículos que sean capaces de comunicarse entre sí y con los sistemas de control de tráfico que gestionan el flujo de tráfico en las intersecciones”.
Simulaciones computacionales
Para el estudio, los investigadores utilizaron un modelo computacional que simula las condiciones del tráfico. Los investigadores trabajaron sobre cuatro tipos de vehículos:
- vehículos conducidos por humanos (HV)
- vehículos conectados (CV), que son conducidos por humanos, pero comparten información con otros vehículos conectados y con el sistema de control que gestiona los semáforos
- vehículos automatizados (AV)
- vehículos automatizados conectados (CAV).
“Debido a su programación, se supone que los AV se mueven con más cautela en comparación con los conductores humanos”, dice Hajbabaie. “Su seguridad se debe, en parte, a que están programados para conducir de forma conservadora”.
Los CV y CAV están diseñados para recibir información sobre el estado futuro de los semáforos. Y ajustar sus velocidades para evitar detenerse en las intersecciones. Como resultado, se espera que el movimiento de CV y CAV sea más fluido y tenga un menor número de paradas que el de HV y AV”.
Los investigadores realizaron 57 simulaciones de tráfico para evaluar el impacto de una serie de variables en el tiempo de viaje a través de una intersección. Por ejemplo, los investigadores observaron cómo el tráfico se vería afectado por varias combinaciones de HV, AV, CV y CAV.
A más conexión, mejor fluidez
Una conclusión clara fue que cuanto mayor sea el porcentaje de CV y CAV, mayor será la capacidad de la intersección. En otras palabras, cuando se conectaron más vehículos en la carretera, más vehículos podrían fluir a través de la intersección más rápidamente. Una mayor capacidad también significa que, en promedio, tiene menos vehículos parados frente a un semáforo en rojo.
“Sin embargo, descubrimos que los porcentajes más altos de AV, que no están conectados, en realidad reducen los tiempos de viaje a través de las intersecciones”, dice Hajbabaie. “Esto se debe a que esos vehículos autónomos están programados para conducir de forma conservadora a fin de reducir el riesgo de colisiones. Nuestros hallazgos subrayan la importancia de incorporar conectividad, tanto en los vehículos como en los sistemas de control de tráfico.
“Este estudio se realizó utilizando un modelo computacional, que es un factor limitante”, dice Hajbabaie. “Sin embargo, es difícil y costoso ensamblar una flota mixta de HV, AV, CV y CAV en un sistema de control de tráfico conectado”.
“Las pruebas de campo que involucran a conductores humanos también pueden plantear problemas de seguridad. Lo que hace que estos estudios de modelado sean particularmente importantes. Queremos identificar los problemas potenciales ahora, y no cuando hay vidas reales en juego”. Los coches eléctricos autónomos podrían enlentecer el tráfico.
Referencia: artículo publicado en la revista Transportation Research Record.
