Así, un equipo internacional, en el que han participado investigadores del Centro de Investigación Alemán GFZ para la Geociencia en Potsdam (Alemania), la Universidad de Grenoble (Francia), el Instituto Max Planck de Mainz (Alemania), y los Institutos Vernadsky, Schmidt y Sobolev de la Academia Rusa de Ciencias (Rusia), ha desarrollado una nueva teoría sobre el origen de las erupciones de Siberia y su relación con la extinción masiva.
Las grandes provincias ígneas (LIP, por sus siglas en inglés) son grandes acumulaciones de rocas volcánicas en la superficie de la Tierra. En breve lapsos de tiempo geológico, a menudo de menos de un millón de años, estas erupciones cubren áreas de varios cientos de miles de kilómetros cuadrados, produciendo ríos de lava de hasta 4 kilómetros de espesor. Las Trampas de Siberia se consideran la mayor LIP continental.
Una idea ampliamente aceptada defiende que las LIPs se originan a través de la fusión con las plumas del manto, un término aplicado a los enormes volúmenes de material del manto que se elevan desde la base de éste hacia la litosfera.
La alta flotabilidad de las plumas del manto, sin embargo, debería causar elevaciones en la litosfera de kilómetros de elevación pero tal elevación no siempre está presente. Además, las estimaciones de la desgasificación magmática de muchas LIPs se consideran insuficientes para desencadenar crisis climáticas. Sin embargo, los científicos han presentado un modelo numérico y nuevos datos geoquímicos para aclarar dudas aún sin resolver.
Así, los investigadores sugieren que la pluma del manto de Siberia contenía una proporción del 15 por ciento de corteza oceánica reciclada, es decir, la corteza que mucho antes había sido subducida junto al manto profundo y luego, a través de la pluma de manto caliente, emergió de nuevo a la litosfera de la Tierra. Esta corteza oceánica reciclada estuvo presente en la pluma en forma de eclogita, una roca muy densa que hizo a la pluma del manto caliente menos móvil. Por esta razón, la pluma causó una elevación insignificante de la litosfera.
El material de la corteza reciclado se funde a temperaturas mucho más bajas que las peridotitas del manto y, por lo tanto, la pluma generó cantidades excepcionalmente grandes de magma, siendo capaz de destruir la gruesa litosfera de Siberia, química y mecánicamente, durante un período muy corto de tiempo: sólo unos cientos de miles de años.
Durante este proceso, la corteza reciclada, siendo excepcionalmente rica en sustancias volátiles como el CO2 y halógenos, se desgasificó y liberó gases que pasaron a la atmósfera provocando una extinción en masa. El modelo predice que la extinción masiva debió haber ocurrido antes de las erupciones magmáticas principales. Aunque se basa en los escasos datos disponibles, esta predicción parece ser válida para el caso de muchas LIPs.
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