Descubren 7 nuevas especies de insectos hoja. Estos individuos pertenecen al orden de los insectos palo y de hoja. Y son conocidos por su apariencia inusual. Tiene forma de palitos y hojas. Una forma de defensa llamada mimetismo, muy común entre los insectos.
Este sofisticado camuflaje proporciona una excelente protección contra los depredadores, además de presentar un desafío para la ciencia. El análisis genético permitió a los investigadores descubrir «especies crípticas». Que son las que no pueden distinguirse únicamente por su apariencia externa.
La taxonomía –es decir, denominación, descripción y clasificación de especies– es difícil en el caso de los insectos de hoja. Ya que diferenciar individuos de diferentes especies resulta una tarea ardua y a veces ímproba. Puesto que puede haber enormes variaciones dentro de una misma especie en la naturaleza.
«Los individuos suelen considerarse como pertenecientes a la misma especie en función de su apariencia. En este caso, solo pudimos identificar algunas de las nuevas especies por sus características genéticas». Esto lo explica la líder del proyecto, la Dra. Sarah Bank-Aubin, del Departamento de Animales de la Universidad de Göttingen.
Vishwanath Gowda (A), Maxime Ortiz (B y C)
Nuevas especies crípticas
Anteriormente, se pensaba que algunos insectos individuales hallados en la India pertenecían a una especie muy extendida en el sudeste asiático. Pero gracias a esta investigación se ha descubierto que se trata de una especie de insectos de hoja completamente nueva.
Bank-Aubin subraya: «El hallazgo es importante para la conservación de las especies. Si todos los individuos de un mismo sitio mueren, no se reduce solo un grupo dentro de una especie. En realidad, se extingue una entera. Las especies recientemente descubiertas provienen de Vietnam, Borneo, Java, India y Filipinas.
El Dr. Sven Bradler, que lleva más de 20 años investigando la evolución de los insectos palo y de hoja en la Universidad de Göttingen, explica. «Hay alrededor de 3.500 especies conocidas de insectos palo y de hoja.
Pero hasta ahora solo existe poco más de 100 especies taxonomizadas. Aunque solo constituyen una pequeña fracción de esta diversa familia de insectos, su apariencia espectacular e inesperada los hace únicos». Descubren 7 nuevas especies de insectos hoja.
Referencia: artículo de Royce T. Cumming et al. publicado en ZooKeys.
