Parecen simples adornos, pero algunas plantas populares guardan defensas químicas en sus hojas, tallos o savia. La dieffenbachia, el caladio, la dalia, la adelfa y la flor de Pascua se compran por su color, su facilidad de cultivo o incluso por su fama de atraer la buena suerte.
Eso no significa que haya que vaciar el salón de macetas. En varias de estas especies, una exposición pequeña suele limitarse a irritación o molestias digestivas, pero la adelfa juega en otra liga porque sus compuestos pueden alterar el corazón. La clave está en conocer el riesgo real y evitar que una hoja se convierta en un tentempié inesperado para niños y mascotas.
Dieffenbachia y caladio
La dieffenbachia y el caladio pertenecen a la misma familia botánica y contienen cristales insolubles de oxalato de calcio. Son partículas diminutas con forma de aguja que se liberan al masticar la planta y pinchan los tejidos de la boca, casi como una lija microscópica.
El resultado puede ser ardor intenso, dolor e hinchazón de labios, lengua y garganta. La base veterinaria de la ASPCA añade que en perros y gatos también son frecuentes el babeo, los vómitos y la dificultad para tragar, mientras que la savia puede irritar la piel o los ojos.
En la práctica, el problema aparece sobre todo al romper, podar o morder la planta, no por contemplarla en una esquina. Por eso conviene usar guantes, lavarse las manos y mantenerla lejos de cunas, zonas de juego y lugares a los que pueda saltar un gato.
La adelfa exige más cuidado
La adelfa contiene glucósidos cardíacos en las flores, las hojas, los tallos y las ramas. MedlinePlus, el servicio de información sanitaria de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, explica que una ingestión puede causar náuseas, vómitos, debilidad, presión arterial baja y un pulso lento o irregular.
En los casos graves pueden aparecer confusión, desmayo y complicaciones potencialmente mortales. La ASPCA también la considera tóxica para perros y gatos, con posibles signos como babeo, dolor abdominal, diarrea y decaimiento.
Aunque suele verse más en patios, terrazas y jardines, sigue formando parte del entorno doméstico. La Universidad Estatal de Carolina del Norte advierte de que conserva su toxicidad incluso seca, así que los restos de poda tampoco deben quedar al alcance de niños o animales.
Dalia y flor de Pascua
La dalia merece una explicación más matizada. La ASPCA la clasifica como tóxica para perros y gatos, pero señala que los signos habituales son leves, principalmente molestias gastrointestinales y dermatitis, y reconoce que el compuesto responsable todavía no está identificado.
La flor de Pascua arrastra una fama mucho peor de la que indican los datos. Poison Control, del National Capital Poison Center, explica que no se considera mortal por ingestión y que lo más probable es una irritación de boca y estómago, con náuseas, vómitos o diarrea, además de posible sarpullido por contacto con la savia.
¿Son entonces plantas inocuas? No del todo. La diferencia está en la intensidad y el tipo de riesgo, porque la etiqueta de planta tóxica puede abarcar desde una irritación pasajera hasta una intoxicación cardíaca seria.
Cómo convivir con estas plantas
No hace falta tirarlas si pueden mantenerse fuera de alcance. Conviene podarlas con guantes, lavarse después con agua y jabón, limpiar las herramientas y evitar tocarse la cara mientras se manipula la savia.
Con los gatos, una repisa alta puede no ser suficiente. Una habitación cerrada o una maceta colgante bien fijada ofrecen más seguridad que confiar en que el animal no mostrará curiosidad.
Quien prefiera reducir el riesgo puede optar por la palmera de salón, el helecho de Boston o las calateas, que la ASPCA clasifica como no tóxicos para perros y gatos. Aun así, cualquier material vegetal puede provocar malestar digestivo si se come en cantidad.
Qué hacer ante una exposición
Si alguien ha mordido una dieffenbachia o un caladio, hay que retirar con cuidado los restos visibles y enjuagar la boca con agua. No se debe provocar el vómito. Si la savia alcanza la piel o los ojos, hay que aclarar la zona de inmediato con abundante agua y pedir asesoramiento toxicológico.
En España, el Servicio de Información Toxicológica del Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses atiende consultas en el 91 562 04 20 durante las 24 horas de todos los días del año. Ante dificultad para respirar, hinchazón intensa, desmayo, convulsiones o falta de respuesta, el número general de emergencias es el 112.
Cuando la exposición afecta a un perro o un gato, la recomendación es contactar cuanto antes con un veterinario. Conservar la etiqueta o anotar el nombre botánico puede facilitar la identificación y orientar la atención.
La información oficial en la que se basa esta noticia se ha publicado en Poison Control, la ASPCA, MedlinePlus, la Universidad Estatal de Carolina del Norte y el Servicio de Información Toxicológica de España.
