¿Podemos predecir si una especie de planta se volverá invasora? Este es un proceso complejo en el que participan muchos factores, como los rasgos y la genética de las plantas. Algo que desafía la creación de pautas generales para predecir o manejar las invasiones de plantas.
Científicos de instituciones españolas y australianas han definido un nuevo marco para encontrar los predictores de invasividad. Y lo han hecho investigando especies que han tenido éxito o no en establecerse en lugares foráneos, después de seguir rutas de introducción históricas similares.
“Si bien las políticas actuales ejercen un fuerte control sobre la importación y exportación de organismos vivos, incluidas las plagas entre países, hasta hace solo unas décadas se prestaba muy poca atención a este tema. Esto significa que muchas especies fueron trasladadas a nuevas regiones sin tener en cuenta sus posibles impactos en la naturaleza”. Esto lo dice el Dr. Javier Galán Díaz, uno de los autores del artículo.
Intercambios
Un ejemplo de esto es el intercambio masivo de plantas entre las regiones de tipo mediterráneo como consecuencia del colonialismo europeo. Se exportaron e importaron cultivos y ganado, junto con herramientas y materiales. Lo que potencialmente trajo semillas de muchas especies de plantas.
“Hasta ahora, la mayoría de los estudios sobre invasiones de plantas han tratado de explicar el éxito de las especies invasoras exóticas, comparando sus características con las de las comunidades de plantas nativas a las que llegan. O con las características de aquellas especies de plantas que han alcanzado diferentes niveles de invasión en la misma región.
Pero, si tenemos en cuenta que las especies de plantas más comunes de los paisajes agrícolas europeos han estado en contacto con los humanos. Y, por lo tanto, han tenido el potencial de ser transportadas inadvertidamente a otras regiones mediterráneas. Entonces solo aquellas que han invadido con éxito otras regiones tienen algo diferente que les permitió establecerse y extenderse al exterior”. Esto lo explica el Dr. Galán Díaz.
¿Quién tiene éxito?
Siguiendo este enfoque, los científicos descubrieron que, al comparar las especies de plantas transportadas desde la cuenca del Mediterráneo a otras regiones de clima mediterráneo (California, Chile central, la región del Cabo de Sudáfrica y el suroeste y el sur de Australia) en la búsqueda de predictores de invasividad. Solo aquellas especies con grandes rangos de distribución que ocupan hábitats climáticamente diversos en su región nativa se volvieron exóticas.
Además, las especies con muchos vectores de dispersión (por ejemplo, aquellas que tienen semillas dispersadas por animales, agua o viento), largos períodos de floración y estrategias adquisitivas de uso de recursos por encima y por debajo del suelo tienen más probabilidades de volverse exóticas. La mayor parte de esta información sobre plantas está fácilmente disponible o es fácil de obtener de repositorios gratuitos y de acceso abierto.
«Determinar los factores que preadaptan las especies de plantas para establecerse y propagarse con éxito fuera de sus áreas de distribución nativas constituye un enfoque poderoso con un gran potencial para la gestión».
Esto es lo escriben los investigadores en su artículo. “Este marco tiene el potencial de mejorar los modelos de predicción y las prácticas de manejo para prevenir los impactos dañinos de las especies en las comunidades invadidas”.
“Usando la información existente, podemos identificar las especies clave que se deben monitorear. Esto es especialmente alentador en la era del Big Data. Donde las observaciones de las aplicaciones de ciencia ciudadana se suman a las de los científicos. Aumentando el potencial de los sistemas de detección”, concluye el Dr. Galán Díaz.¿Podemos predecir si una especie de planta se volverá invasora?
Acerca del artículo
El Dr. Javier Galán Díaz, Universidad de Sevilla, España, el Dr. Enrique G. de la Riva, Universidad de León, España, la Dra. Irene Martín-Forés, Universidad de Adelaida, Australia, y la Dra. Montserrat Vilà, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), España, describieron sus hallazgos en un nuevo artículo publicado en la revista de acceso abierto NeoBiota.
