Trampas útiles para sobrevivir en la naturaleza. La mosca de la piedra productora de cianuro de Nueva Zelanda, Austroperla cyrene está provista de un atuendo basado en fuertes colores de “advertencia”. Para ello usa el negro, el blanco y el amarillo, con los que resalta su amenaza para los depredadores potenciales.
En un nuevo estudio, los investigadores del Departamento de Zoología de la Universidad de Otago revelan que una especie no relacionada y no tóxica «hace trampa» al imitar la apariencia de este insecto intenta no ser atacado.
El autor principal, el Dr. Brodie Foster, dice que, al haber evolucionado, ha logrado parecerse mucho a una especie venenosa, la mosca de la piedra Zelandoperla fenestrata trata de evitar ser víctima de los depredadores.
«En la naturaleza, a las aves les cuesta notar la diferencia entre las especies venenosas y las inocuas. Por lo que, ante la duda, las evitan a ambas. “Para el ojo inexperto, las especies venenosas y sus imitadores son casi imposibles de distinguir”, dice.
Los investigadores utilizaron enfoques genómicos para revelar una mutación genética clave en un gen de coloración que distingue a los ‘tramposos’ de los ‘originales’. Esta variación genética permite que las especies tramposas usen diferentes estrategias en diferentes regiones.
Mimetismo batesiano
La evolución del mimetismo batesiano, mediante el cual las especies inofensivas evitan la depredación a través de su parecido con las especies dañinas, ha intrigado a los biólogos durante mucho tiempo.
Sin embargo, el coautor, el Dr. Graham McCulloch, dice que esta estrategia, es decir, el mimetismo batesiano, no siempre tiene éxito. “Nuestros hallazgos indican que este tipo de ‘trampas pueden no ser eficaces en regiones donde la especie venenosa es rara”, dice.
El profesor Jon Waters es coautor de esta investigación y agrega que hacer trampa puede ser un juego peligroso. “Porque si los especímenes que se han mimetizado comienzan a superar en número a las especies venenosas, entonces los depredadores se darán cuenta de esto muy rápidamente. Es la base del equilibrio de la naturaleza”.
El equipo está evaluando cómo el cambio climático está impulsando cambios evolutivos más rápidos en las especies nativas de Nueva Zelanda. Conocer este dato ‘permitirá proteger los ecosistemas y a las especies que sean más vulnerables. Trampas útiles para sobrevivir en la naturaleza.
Referencia: el estudio ha sido publicado en la Molecular Ecology
