El ahorro del agua potable, la reducción en gastos de electricidad y el reciclaje son actividades que se han ido fomentando por las naciones, empresas y científicos cada vez más con el pasar de los años, esto mismo es debido a las delicadas repercusiones del cambio climático. Es por eso que resulta sumamente importante el reciclaje de este tipo de materiales que a pueden resultar ser sumamente contaminantes.
Un problema relacionado a uno de los materiales más complejos de reciclar
Pues bien, en ese sentido, el reciclaje se ha convertido en uno de los métodos más populares a la hora de cuidar el medioamiente. Sin embargo, aún existen varios materiales que no tienen la capacidad para reciclarse y cuentan con una producción un poco alarmante, debido a que terminarán contaminando de una u otra manera.
Estamos hablando específicamente del poliestireno, material que rara vez suele ser reciclado debido a su composición química. Sin embargo, un nuevo descubrimiento de un grupo de científicos acaba de confirmar una nueva y nunca antes vista, manera para hacer más reutilizable a este conocido y contaminante artículo.
Este importante logro se atribuye principalmente al equipo de ingenieros químicos de la Universidad de Bath ubicada en el Reino Unido y el Instituto Politécnico de Worcester en Massachusetts, EE.UU., quienes aseguran que esta podría ser una manera eficiente y efectiva para incluir el poliestireno al reciclaje.
¿En qué se basa este nuevo e innovador proyecto?
Es necesario destacar que, esta técnica que ya habría sido publicada en Chemical Engineering Journal, se conoce por utilizar un proceso químico conocido como pirólisis, el mismo que se basa en descomponer el poliestireno en pequeñas partes que posteriormente puedan ser creadas en nuevas piezas del mismo material.
La pirólisis es como calentar el poliestireno sin oxígeno, haciéndolo descomponerse en piezas más pequeñas llamadas monómeros. Estos monómeros se pueden limpiar y usar para hacer nuevo poliestireno. Hacer un kilogramo de nuevo material solo necesita un poco más de energía que la que usa un microondas durante media hora.
«En la actualidad, menos del 5% del poliestireno se recicla; nuestro trabajo muestra que hasta el 60% de todo el poliestireno utilizado hoy en día podría reemplazarse por estireno reciclado químicamente», señala el profesor titular de Ingeniería Química en la Universidad de Bath, el Doctor Bernardo Castro Domínguez.
Junto a esto último, el doctor mencionado anteriormente también dejó en claro que, las técnicas de reciclaje químico pueden ser un foco sumamente importante en lo que respecta a la ingeniera química, además menciono que se requieren urgentemente nuevas formas rentables y eficientes energéticamente para descomponer plásticos.
Un destacado rendimiento energético
Los resultados los estudios en cuestión, demuestran que el proceso en cuestión tiene un rendimiento del 60%, lo que significa que por cada 1 kg de poliestireno usado se pueden obtener 600 gramos de estireno puro al 99%, llegando a reducir considerablemente el uso de combustibles fósiles y acudiendo a un método menos dañino.
Además del costo ambiental para disminuir las emisiones de carbono mediante este método es de alrededor de $1.5 por tonelada de CO2, más bajo que otros procesos de reciclaje. Estamos hablando de reciclar un material sumamente complejo, a un costo significativa mejor y con una repercusión positiva en el medioambiente.
Es importante hacer hincapié en que, el reciclaje químico del poliestireno mediante calor es posible, pero los tratamientos repetidos pueden degradar el material, haciendo que pierda resistencia y flexibilidad. Debido a la necesidad de instalaciones especializadas, la mayoría de los centros de reciclaje no aceptan poliestireno, y los altos costos de transporte limitan su reciclaje.
Este prometedor proyecto ofrece una amplia gama de beneficios tanto energéticos como medioambientales, siendo una noticia sumamente importante para muchos, la misma que marcaría un antes y un después en esta lucha contra el cambio climático.
